Koloidni silicij je tekuća disperzija silicijevog dioksida, istog materijala koji se prirodno nalazi u pijesku. Kao i drugi koloidi, sastoji se od mikroskopskih čestica ravnomjerno raspršenih u različitoj tvari – u ovom slučaju, krutini raspršenoj u tekućini. Ova smjesa je poznata kao sol i ima brojne industrijske i komercijalne primjene.
Silikatni solovi se stvaraju različitim kemijskim postupcima. Obično je koloidni silicij monodisperzan, što znači da su sve čestice u solu iste veličine. Čestice se kemijski “uzgajaju” iz sićušnih jezgri silicija suspendiranih u vodenoj otopini, a mogu biti velike ili male ovisno o željenim svojstvima gotovog sola.
Velike čestice imaju tendenciju da smjesu silicijevog dioksida čine stabilnijom ili će vjerojatno ostati u raspršenom obliku. Pri visokim koncentracijama, manje čestice mogu formirati agregate i učiniti smjesu gnjecavom i viskoznom. Veličina čestica također utječe na izgled sola, a mješavine s malim česticama su prozirnije.
Koloidni silicij koristi se u brojnim uvjetima. Može se koristiti kao abraziv ili sredstvo za poliranje poluvodiča, kao katalizator za razne kemijske reakcije i kao proizvod za oblaganje. Premazi od silicijevog dioksida pomažu u povećanju prianjanja na površinama kao što su podovi i željezničke pruge, kao i tekstilna vlakna. To je zbog abrazivnog djelovanja malih čestica kao i njihove sposobnosti da kemijski reagiraju s suprotnom površinom.
Proizvodnja papira je još jedno područje gdje se koloidni silicij široko koristi. Ovdje silicij djeluje kao sredstvo za drenažu, dopuštajući da više škroba bude sadržano u papiru dok se vodenasta pulpa obrađuje. Dodatni škrob povećava žilavost papira.
U proizvodnji vina i sokova koloidni silicij se koristi za rafiniranje pića uklanjanjem organskih spojeva iz suspenzije. Ovi spojevi, koji bi inače tvorili nepoželjnu nečistoću u napitku ili negativno utjecali na okus, privlače suprotno nabijene čestice u solu. Nastaje talog silicijevog dioksida i nečistoća, koji se zatim može mehanički ukloniti, ostavljajući za sobom pročišćeni napitak.
Dok je u mnogim industrijskim primjenama važno zadržati silicij u svom ravnomjerno raspršenom obliku, u drugim slučajevima je poželjno stvaranje gruda ili lanaca čestica. Na taj način se mogu formirati silika gelovi, koji se često koriste kao sredstvo za sušenje u pakiranim proizvodima. Kada se pH koloidnog silicijevog dioksida smanji na manje od 7 ili se doda sol, čestice u solu počinju se vezivati jedna za drugu, tvoreći lance. Na kraju se stvara silika gel.