Silikatne kuglice su male okrugle kuglice od silika gela. Iako silika gel može zvučati kao mekan ili tekući materijal, on je zapravo čvrsti oblik silicijevog dioksida, prirodnog materijala koji se nalazi u zemlji. Ove bezbojne perle prvenstveno se koriste za kontrolu sadržaja vlage u robi široke potrošnje. Iako mnogi ljudi pogrešno vjeruju da je silika gel otrovan, sam gel se nalazi u hrani i pićima. Silikatne kuglice su stoga štetne samo kada se tretiraju opasnim kemikalijama koje pomažu poboljšati njihova svojstva upijanja vlage.
Proces izrade silicijevih kuglica počinje kada se prirodni silicij ekstrahira iz zemlje. Kada je silicij izložen zraku, on oksidira, što rezultira proizvodom koji se zove silicij dioksid. Dodavanjem natrijevog silikata u silicij dioksid, proizvođači mogu stvoriti silikagel. Ovisno o uvjetima u kojima se proizvodi, ovaj gel može biti u obliku sitnih zrnaca ili većih zrna silicijevog dioksida.
Silikatne kuglice se koriste u brojnim primjenama u proizvodnji i kućanstvu. Mogu se oblikovati u staklo ili kvarc za izradu radnih ploča, pločica i drugih proizvoda. Ove perle također služe kao visoko upijajući oblik mačjeg peska, koji se koristi umjesto tradicionalnog pijeska ili novina. Silikatne kuglice također su uobičajeni dodatak hrani, a čak se dodaju i vodi u nekim područjima kao dio procesa pročišćavanja. Ove perle su glavna komponenta dijatamejske zemlje, koja se koristi kao prirodna alternativa kemijskim pesticidima.
Možda je najčešća upotreba silicijevih kuglica kao sredstvo za sušenje ili odvlaživanje. Zbog vrlo porozne prirode silicijevog dioksida, ove su kuglice vrlo učinkovito sredstvo za upijanje vlage. Dodaju se u pakiranja hrane, poput suhog mesa, kao i raznim vrstama lijekova. Mnogi proizvođači odjeće i obuće svojim proizvodima dodaju pakete silicijevih kuglica kako bi spriječili oštećenje vlage tijekom transporta ili skladištenja.
U svom čistom obliku, silika gel je u osnovi bezopasan. Unatoč toj činjenici, pakiranja silicijevih kuglica često su označena strašnim upozorenjima da se sadržaj ne smije konzumirati. Silicij se često tretira vrlo otrovnim kemikalijama koje mogu biti smrtonosne ako se konzumiraju. Na primjer, perle obložene kobalt kloridom mogu uzrokovati kratkoročne i dugotrajne bolesti, dok one tretirane metil ljubičastom mogu uzrokovati tešku bolest ili smrt. Iako su kemijski obrađene perle često obojene kako bi se lakše identificirale, to nije uvijek slučaj, pa potrošači nikada ne bi trebali jesti te perle.