Devitrifikacija je kemijski proces u kojem se staklene molekule preuređuju u stabilnu strukturu, što obično rezultira maglovitim, pomalo neprozirnim izgledom. Otopljeno staklo koje se ohladi prije nego što su se njegove molekule imale priliku preurediti u čvrste veze ostaje čisto, ali prirodna tendencija većine spojeva je prema stabilnijoj strukturi. Devitrifikacija je važan geološki koncept, ali se često raspravlja iu području umjetnosti stakla. Većina umjetnika gleda na devitrificirano staklo kao na oštećeno i općenito nastoje izbjeći takav ishod.
Postoji mnogo različitih vrsta staklenih spojeva, a znanstvenici su skloni promatrati pojam “staklo” šire od onih u običnom društvu ili umjetničkom svijetu. U kemiji, staklo može uključivati bilo koji niz spojeva koji poprimaju staklasto stanje kada se zagrijavaju prema točki taljenja. Staklo obično izgleda čisto i potpuno prozirno samo kao rezultat kemijske nestabilnosti. Prirodna tendencija većine stakla i spojeva sličnih staklu je traženje stabilnije, čvrste strukture.
Prozirno staklo nastaje procesom poznatim kao vitrifikacija, pri čemu se krutina zagrijava toliko da postaje tekućina. Tijekom vitrifikacije, molekule u krutini – pijesak, ponekad ili drugi minerali kvarca ili zemlje – preuređene su u stanje neravnoteže. Izvorni kristali se otapaju, a njihovi osnovni elementi vise jedan o drugi u suspenziji. To često stvara prozirno staklo tako poznato u svakodnevnom životu. Kristali se općenito pokušavaju vratiti u svoje kristalne strukture, međutim, i kada to učine, dolazi do devitrifikacije.
Primjeri devitrificiranog stakla i stijena najčešće se nalaze u prirodi na mjestu vulkanskih erupcija. Tekuća magma iz jezgre zemlje često uzrokuje gotovo trenutnu vitrifikaciju okolnih stijena i minerala, ali kako se erupcija usporava i temperatura ponovno hladi, čvrsto stanje se vraća. Devitrifikacija je gotovo uvijek vrlo očita u rekonstituiranoj strukturi i obliku stijene. Gotovo je nemoguće da se krutina pretvori u tekućinu, a zatim se vrati u svoj čvrsti oblik netaknuta. Molekule su iste, ali spojevi koje tvore i lanci koje stvaraju tijekom svojih prijelaza ustupaju mjesto mramornoj, prugastoj površini.
Devitrifikacija kvarca i drugih minerala u prirodi često se doživljava kao nešto lijepo i obično ima veliki geološki i akademski značaj. Isto ne vrijedi uvijek u području staklene umjetnosti. Ljudi su stoljećima puhali i pekli staklo u sve vrste posuda i kreativnih oblika. Velik dio prakse ovisi o preciznoj kontroli temperature i manipulaciji izloženosti tekućeg stakla mehanizmima grijanja i hlađenja.
Kada se stakleni umjetnički projekti peku predugo ili na previsokoj temperaturi, dijelovi njihove površine mogu devitrificirati, što je obično odmah vidljivo kroz mrlje zamagljene ili zamućene površine. Rijetko se događa da se cijeli projekt devitrificira, ali određeni rubovi ili strane mogu se promijeniti iz niza razloga. Toplina je obično u srži, ali opća debljina stakla, svi tragovi na površini i cjelokupna kompozicija igraju ulogu.
Umjetnici obično poduzimaju određene mjere predostrožnosti protiv devitrifikacije stakla, uključujući precizne kontrole vremena, korištenje specijaliziranih proizvoda u spreju za devitrificiranje i intenzivne režime čišćenja. Ipak, nisu sve strukturne promjene izbjeći, što često znači da je popravak u redu. Ponekad će ponovno zagrijavanje ili ponovno pečenje devitrificiranog komada omekšati mrlju, ali ponekad su potrebne drastičnije mjere poput pjeskarenja ili novih staklenih premaza. Mnogi umjetnici imaju samoproglašene besprijekorne metode, ali jednostavno ne postoji jednoznačno rješenje za sve. Devitrifikacija stakla je normalan i prirodan proces koji je često vrlo teško u potpunosti izbjeći.