Ovlaživanje je umjetna regulacija vlažnosti u kućnom okruženju, industrijskom okruženju i primjenama u zdravstvu kao što je umjetno disanje. Da bi se osjećali ugodno, ljudima je potrebna određena količina ambijentalne vlage u zraku – ne previsoka, niti preniska. Odgovarajuće vlaženje u proizvodnom okruženju stabilizira vlagu u drvu, papiru i tekstilu, dok sprječava savijanje u ljepljenim spojevima. U svim okruženjima, smanjuje rizik od požara i statički elektricitet, dok se područje osjeća ugodno.
Područja u kojima se sastavljaju osjetljive komponente poput elektronike zahtijevaju precizno podešene razine vlažnosti. Ovlaživanje se postiže pomoću raspršivača tekućine koji distribuira vlagu na područje, zajedno s preciznim senzorima koji mjere vlažnost okoline.
Za mjerenje vlaženja obično se koriste dvije veličine. Apsolutna vlažnost izražava se u gramima vlage po kubičnom volumenu zraka, dok se češće upotrebljavana relativna vlažnost izražava kao omjer između količine vlage koja se trenutno nalazi u zraku i maksimalne vlage koju bi zrak mogao zadržati prije kondenzacije. Tipična ugodna razina relativne vlažnosti je između 35% i 50%. Višak vlage može uzrokovati rast plijesni ili gljivica. Premalo može uzrokovati statičko pražnjenje ili nakupljanje neželjene prašine, što pridonosi alergijama.
Mnogi ovlaživači zraka su jeftini i zahtijevaju malo održavanja. U industrijskim okruženjima često su obješeni sa stropa među kanalima. Ovlaživanje je usko povezano sa sustavima grijanja i hlađenja. Razina vlage u zraku također je funkcija temperature, pa su sustavi upravljanja često integrirani sa sustavima hlađenja.
Sustave ovlaživanja su projektirali inženjeri strojarstva i također su povezani s ventilacijskim sustavima. Uz prikladnu ventilaciju izvana, vlažnost unutarnjeg okoliša težit će postići ravnotežu s vanjskom. Vlaženje se također koristi za “opuštanje” starih dokumenata koji su se s godinama izgužvali.