Vertebralni foramen je prirodni otvor ili prolaz kroz kralježnicu ili kralježnicu. Izraz “vertebral” odnosi se na kralježnicu, što je klinički izraz za kralježnicu. Ime je dobio po segmentima kosti od kojih se sastoji, a koji se nazivaju kralješci. Izraz “foramen” ili foramina u obliku množine označava sam otvor. Alternativni naziv za vertebralni foramen je vertebralni otvor.
Svrha otvora je omogućiti povezanost između dijelova tijela. To može uključivati arterije, mišiće, vene i živce. Primjer je apikalni foramen, koji povezuje pulpu zuba s potporom tkiva, nazvanom parodoncij, preko skupa krvnih žila i živaca. Osobito lubanja ima gotovo dva tuceta tipova otvora koji povezuju njezine različite regije s bogatom mrežom arterija, živaca i vena.
Osobito vertebralni foramen tvori tunel kroz koji prolazi leđna moždina, odnosno medulla spinalis. Ovo je dugačka, vitka struktura nalik na uže koja se proteže od donje polovice moždanog debla, nazvana oblongata medulla. Uz mozak, leđna moždina je glavna komponenta središnjeg živčanog sustava tijela, koja prenosi signale potrebne za funkcije kao što su kretanje i senzorne sposobnosti od mozga do ostatka tijela. Vertebralni foramen, kao dio kralježnice, djeluje kao spremnik i zaštitni štit leđne moždine. Osim toga, dugi snop tkiva prekriven je slojem membrana koje se nazivaju moždane ovojnice, koje su također zaštitni agensi središnjeg živčanog sustava.
Vertebralni otvor praktički leži u sredini kralježnice. Na jednom kraju nalazi se tijelo kralježnice, struktura u obliku školjke obložena mjestom spajanja rebra koje se naziva rebrasta fovea. Na drugom kraju je razmaknuta struktura u obliku stativa koja sadrži značajke kao što su lamine i zglobni nastavci. Ovaj dio se sastoji od luka kralješka, što stubu daje stabilnost.
Osim leđne moždine, vertebralni foramen je odgovoran za kanal za druge značajke središnjeg živčanog sustava. Na primjer, nosi vene koje povezuju unutarnji i vanjski pleksus za komunikaciju između varijance arterija. Ganglije dorzalnog korijena, koje oblažu stražnji dio leđne moždine, pomoćnik su u povezivanju središnjeg živčanog sustava s tjelesnim udovima i organima.