Spolni kromosom je strunasta struktura unutar jezgre stanice koja određuje spol organizma. U ljudi, svaka stanica normalno ima jedan par spolnih kromosoma označenih slovima X i Y. Prisutnost Y kromosoma razlikuje muške od ženskih osobina. Većina ljudi ima samo jedan par ovih kromosoma u svakoj stanici, ali neki pojedinci imaju više ili manje, što rezultira određenim genetskim poremećajima.
Sastoje se od upletenih niti DNK, kromosomi su građevni blokovi genetske strukture organizma. U ljudskom tijelu, jezgra svake stanice sadrži 22 kromosoma koji se nazivaju autosomi i jedan par spolnih kromosoma. Jedan ljudski spolni kromosom označen je ili X ili Y, a ti se kromosomi uparuju kao XX ili XY. Oznaka XX označava da će osoba imati ženske osobine, dok par XY označava da će pojedinac nositi muške karakteristike. Posebna biologija ovih kromosoma i način na koji se međusobno povezuju znači da je moguće imati uparivanje dva X, ali ne i dva Y.
Za ženke, tijekom embrionalne faze razvoja, samo jajna stanica smije nositi dva aktivna X kromosoma. Za sve ostale stanice koje sadrže dva X kromosoma, jedan će biti deaktiviran. Tijekom začeća, kada se jajna stanica koja sadrži dva X kromosoma susreće sa spermijom koja sadrži jedan X i jedan Y kromosom, pravi se nasumični par, uključujući dva X ili XY kombinaciju.
Ne samo da spolni kromosom određuje reproduktivne organe osobe, već je odgovoran i za druge karakteristike koje se obično povezuju s muškarcima ili ženama. Na primjer, osoba koja nosi XY spolni kromosom općenito razvija gustu dlaku na licu, istaknutu Adamovu jabučicu i relativno dubok glas. S druge strane, osobe koje imaju XX kromosom normalno razvijaju karakteristične ženske karakteristike, kao što su mliječne žlijezde, povećane grudi i finije, tanje dlake na licu.
Postoje situacije kada osoba ima abnormalan par spolnih kromosoma. Na primjer, ponekad se dodatni X veže za par, ili povremeno postoji samo jedan kromosom umjesto dva. U tim slučajevima, osoba će vjerojatno razviti određene poremećaje, kao što je Turnerov sindrom.
U drugim slučajevima, X kromosom može nositi abnormalnost koja se očituje kao određena bolest, kao što je hemofilija ili Ducheneova mišićna distrofija. Ove vrste stanja smatraju se recesivnim jer su gotovo uvijek isključivo za muškarce. To je zato što bi, da bi žena pokazala simptome, oba X kromosoma morala biti neispravna. S druge strane, budući da muškarac ima samo jedan X kromosom, ako je neispravan, vjerojatno će pokazati simptome poremećaja.