Ptice su evoluirale iz skupine malih dinosaura grabežljivaca u razdoblju jure, prije 155 milijuna godina. Najpoznatija izumrla ptica je i najranija poznata ptica, Archaeopteryx. Prvi cjeloviti primjerak pronađen je u južnoj Njemačkoj 1861. Fosil, koji je bio dugačak oko 0.5 m (1.6 ft), ima obilježja koja su bila posredna između teropodnih dinosaura i modernih ptica, izvrstan primjer prijelaznog fosila. Na primjer, bio je prekriven perjem, imao je široka krila i sposobnost letenja, ali je njegova skeletna struktura više nalikovala strukturi dinosaura i uključivala je “kandžu za ubijanje” na nogama. Postojanje arheopteriksa pomoglo je podržati Darwinove argumente za evoluciju i prirodnu selekciju u ključnom trenutku.
Još jedna poznata vrsta izumrlih ptica bili su ratiti, velike ptice koje ne lete i žive u Južnoj Americi, Africi i Australiji. Ratiti su ptice koje ne lete i imaju sličan tip tijela, a danas ih predstavljaju noji, emui, nande, kiviji, kazuari i tinamosi. Afrički noj najveća je živa ptica, s najvišim pripadnicima vrste koji dosežu 3.3 m (10 stopa) visine i 154 kg (340 lb) težine.
Neki izumrli štakori bili su čak i veći, dostižući visinu od 3.6 m (12 stopa) u slučaju divovske Moe, koja je živjela na Novom Zelandu do 1500-ih, i težine do pola tone (454 kg ili 1,000 lb) u slučaj ptice slona, izumrle ptice koja je živjela na Madagaskaru do 1500-ih. Ptica slon najveća je ptica koja je ikada živjela, i zaista je bila visoka gotovo kao slon.
Druga kategorija izumrlih ptica, phorusrhacidi, ili “Ptice straha”, bili su dominantni grabežljivci u Južnoj Americi više od 60 milijuna godina, od netom nakon izumiranja dinosaura prije 65 milijuna godina, pa sve do prije 1.8 milijuna godina, kada su izumrli, vjerojatno zbog konkurencije sisavaca koji su dolazili preko Panamske prevlake iz Sjeverne Amerike. Ptice užasa bile su visoke do 3.3 m (10 stopa), s lubanjama dugim čak 0.7 m (2 stope). Ove masivne lubanje mogle su se koristiti za ubijanje brojnih sisavaca pronađenih u Južnoj Americi u to vrijeme samo jednim udarcem. Ptice terora su jedna kategorija izumrlih ptica za koje možemo biti najzahvalniji što su izumrle.