U oksidacijskoj i redukcijskoj kemiji, oksidacijsko sredstvo je tvar koja se reducira u kemijskoj reakciji, što uzrokuje oksidaciju druge tvari. Uobičajena oksidirajuća sredstva uključuju kisik (O2), koji daje podrijetlo pojma “oksidacija”, vodikov peroksid (H2O2), ozon (O3) i plinove halogena. Oksidirajuća sredstva, također poznata kao oksidansi, koriste se u raznim industrijama i proizvodima u rasponu od kemijske proizvodnje i eksploziva do otopina za čišćenje, antiseptika i uređaja za posebne efekte.
Kemija oksidacije i redukcije, ponekad poznata kao redoks kemija, je proučavanje kemijskih reakcija kojima se elektroni premještaju s jedne kemijske vrste na drugu. U takvoj reakciji redukcijsko sredstvo gubi elektrone i oksidira se, dok oksidacijsko sredstvo dobiva više elektrona i reducira se. Mnemonički uređaj OIL RIG, što znači “Oksidacija se gubi (elektroni), redukcija se dobiva (elektroni)”, studenti kemije često koriste kako bi razlikovali to dvoje. Tradicionalno se smatralo da je oksidacijsko sredstvo kemikalija koja ili daje kisik ili ekstrahira vodik, ali najsigurnija je definicija da oksidacijsko sredstvo dobiva elektrone i reducira se u reakciji.
Jačina oksidacijskog sredstva može se procijeniti s nekoliko čimbenika. Obično su spojevi s visokim stupnjem oksidacije, kao što su nitrati (NO3-), permanganati (MNO4-) i kromati (CrO42-) dobri oksidanti. Kao opće pravilo, dobra redukcijska sredstva su loša oksidacijska sredstva, a dobra oksidirajuća sredstva su loša redukcijska sredstva. Drugi način za procjenu relativne snage oksidansa je određivanje njegovog standardnog potencijala elektrode, mjeren u voltima. Visoki potencijali u katodnoj polovičnoj reakciji tipično odgovaraju većoj oksidacijskoj jakosti.
Oksidanti se široko koriste u brojnim industrijama, od kemijske proizvodnje do onih koje proizvode otopine za čišćenje i otapala, vatromete i eksplozive te posebne efekte. Otopine natrijevog hipoklorita (NaClO), poznatije kao izbjeljivač, obično se koriste u kućanstvu za čišćenje zbog svoje sposobnosti uklanjanja mrlja. Vatromet, uobičajen prizor na noćnim proslavama na otvorenom, koristi jake oksidanse za stvaranje sjajnih eksplozija. U industriji specijalnih efekata, oksidansi se mogu koristiti kako bi novom namještaju dali izlizani, starinski izgled.
Prilikom rada s oksidirajućim sredstvima, iznimno je važno da kemičar ili student imaju na umu mogućnost eksplozije i opasnosti od požara. Izuzetno jaki oksidanti poput plina fluora mogu burno reagirati s redukcijskim sredstvima i korodirati laboratorijsku opremu. Atmosfere obogaćene kisikom ili struji čistog kisika također mogu predstavljati opasnost od požara u laboratoriju. Većina materijala koji predstavljaju prijetnju kao jaki oksidanti dolaze s upozorenjem ili su kao takvi u SAD-u označeni slovima OX u odjeljku za posebne opasnosti na dijamantu Nacionalne udruge za zaštitu od požara (NFPA).