Mirisne stanice su ono što dopušta ljubiteljima da uživaju u mirisu svježe pečene poslastice, upozoravaju vlasnike kuća na curenje plina, dopuštaju psima koji njuše drogu da pronađu kriminalce, kao i da su odgovorni za 90% osjeta okusa. Mirisne stanice su živčane stanice, dio su živčanog sustava i klasificirane su kao dio perifernog osjetnog živčanog sustava. Nalaze se u organima za osjet mirisa ljudi i drugih životinja, imaju specifičan oblik koji ovisi o njihovom specifičnom položaju, te se jako razlikuju po broju i osjetljivosti.
Mirisne stanice su neuroni, također poznati kao živčane stanice. Oni su dio živčanog sustava, tjelesnog sustava sačinjenog od goleme mreže živaca i elektrokemijskih veza. Živčani sustav je odgovoran za prikupljanje informacija iz okolnog okruženja, prosljeđivanje tih informacija u mozak i prijenos naredbi mozga tijelu. Njihova primarna funkcija je prikupljanje senzornih informacija vezanih uz osjet mirisa. Zbog toga, kao i činjenice da se ne nalaze u mozgu ili leđnoj moždini, svrstani su u dio perifernog osjetnog živčanog sustava.
Te se stanice općenito nalaze u nosu i drugim organima odgovornim za otkrivanje mirisnih podražaja. Kod ljudi se te stanice nalaze u olfaktornom epitelu, gusto zbijenoj nakupini stanica na stražnjem dijelu nosa. Drugi sisavci kao što su psi imaju drugi skup mirisnih stanica smještenih u Jacobsonovom organu. Jacobsonov organ visi u stražnjem dijelu grla i pomaže psima dati njihov nevjerojatan njuh.
Mirisne stanice imaju specifičan oblik koji ovisi o njihovoj lokaciji u tijelu. Stanice koje se nalaze u olfaktornom epitelu imaju izduženi oblik s kvržicom na jednom kraju. Nasuprot tome, stanice smještene u Jacobsonovom organu imaju zaobljeniji oblik. Znanstvenici još nisu sigurni u razloge tih razlika u obliku. Nagađa se da dva različita oblika djeluju na sinergijski način kod životinja koje se uvelike oslanjaju na njuh.
Konačno, mirisi i kod ljudi i kod životinja razlikuju se i po broju i po osjetljivosti. Na primjer, ljudi imaju pet milijuna olfaktornih stanica. Psi, naprotiv, imaju više od 220 milijuna olfaktornih stanica. Ljudi su sposobni prepoznati preko 10,000 XNUMX različitih mirisa. Iako još nije poznato koliko mirisa psi mogu razlikovati, znanstvenici sumnjaju da mogu razlikovati mnogo više od ljudi.