Izvedena od grčke riječi ektos, što znači “izvana”, ektoplazma je izraz koji se koristi na dva različita načina. U smislu medicinskih informacija, ektoplazma se odnosi na dio zajedničke stanične konstrukcije. Pojam označava onaj dio citoplazme koji se nalazi na vanjskoj strani stanice. Češće se podrazumijeva da se ektoplazma odnosi na paranormalnu manifestaciju duhovne energije povezane s duhovima. Služeći kao fizički medij te duhovne energije, za ektoplazmu se kaže da je više ili manje opipljivi ostatak plazme koji pomaže duhovima dati određeni stupanj fizičke prisutnosti.
Označavanje ektoplazme kao fizičke manifestacije duhovne moći ili prisutnosti duha potječe do Charlesa Richeta. Iako se ne razumije da ima staničnu strukturu koja je identična ljudskim stanicama, ipak se smatra da ektoplazma ima mali stupanj težine i da se može dodirnuti. Tijekom godina mnoge su osobe tvrdile da su došle u kontakt s ektoplazmom, a zapravo su uhvatile dio navodnog nadnaravnog materijala za proučavanje i analizu.
Neke škole paranormalnog mišljenja pripisuju ektoplazmu s nekoliko različitih kvaliteta. Smatra se da tvar svijetli neko vrijeme nakon što se odvoji od domaćina. Kako se ektoplazma počinje razbijati, kvaliteta sjaja počinje slabiti. Kako se razgradnja nastavlja, materijal se postupno otapa, ne ostavljajući za sobom nikakav trag. Iz tog razloga, mnoge su osobe fotografirale tvari za koje se smatra da su ektoplazma u pokušaju da zabilježe fenomen prije nego što fizički dokaz nestane.
Do danas, niti jedno znanstveno ispitivanje nije dalo bilo kakve informacije koje bi potvrdile postojanje ektoplazme. Dok su bezbrojne tvari koje su prikupljene i za koje se tvrdilo da su ektoplazma podvrgnute analizi, većina je pronađena kao obični i vrlo ne-natprirodni materijali. Neki od češćih uzoraka navodne ektoplazme pokazali su se kao ništa drugo do ljudska koža ili strugotine od šifona.