Evaluacija utjecaja sastoji se od prikupljanja i vaganja dokaza kako bi se odredio utjecaj proizvoda, programa ili projekata na populaciju na koju utječe niz akcija osmišljenih za promjenu statusa quo. Te se procjene mogu koristiti za donošenje zaključaka temeljenih na dokazima o tome stvara li uvođenje promjene pozitivan ili negativan učinak. Evaluacija učinka može izračunati prosječni utjecaj promjene na pojedinačne korisnike ili klijente ili umjesto toga može mjeriti ukupne koristi dodijeljene grupi ljudi zajedno. Mjerenje ovih utjecaja može pomoći vladinim agencijama, tvrtkama ili dobrotvornim organizacijama da učinkovitije koriste resurse.
Prvi korak u procesu provođenja procjene učinka je utvrđivanje postojećeg stanja. Ovaj se korak obično događa prije poduzimanja promjene, kako bi se točnije procijenio status nakon promjene. Nakon što je promjena implementirana, sljedeći korak je mjerenje utjecaja ili utjecaja. I očekivani i neočekivani utjecaji se naknadno bilježe i analiziraju.
Na primjer, može se poduzeti napor da se osiguraju besplatni obroci pod pokroviteljstvom države potrebitoj djeci kako bi se poboljšalo zdravlje djece. Roditelji djece mogu dobiti vaučere za hranjivu hranu. Kada se naknadno procijeni procjena učinka, istraživači mogu otkriti da se zdravlje ciljne populacije nije poboljšalo onoliko koliko se očekivalo. Daljnja istraga mogla bi otkriti da su skrbnici djece osmislili sustav razmjene, u kojem su roditelji mijenjali bonove za obrok za druge bitne neprehrambene artikle, poput odjeće ili pelena.
Kao rezultat nalaza, evaluacija programa otkrila je da zdravstvene dobrobiti djece nisu toliko značajne koliko su se kreatori programa vaučera nadali da će biti. Ovo je primjer mjerenja utjecaja na definirani skup specifičnih pojedinaca. Studija stope smrtnosti od pušenja cigareta prije i nakon zabrane reklamiranja cigareta bila bi ilustracija mjerenja zajedničkog učinka zabrane na određeni skup ljudi koji svi koriste duhanske proizvode.
Studija utjecaja može se usredotočiti i na potrošačke proizvode. Marketinški istraživači mogu pokušati procijeniti koliko će potrošači biti prijemčivi za novi proizvod, na temelju sličnih uvođenja proizvoda od strane tvrtke u prošlosti. Istraživač također može usredotočiti procjenu učinka na određivanje načina na koji se proizvod može koristiti ili kakva bi ga vrsta potrošača najvjerojatnije koristila. Ponekad će procjena učinka dati neočekivane rezultate, pokazujući da se stvarno uvođenje novih praksi ili proizvoda može značajno razlikovati od očekivanja. Procjene utjecaja koriste mnoge organizacije i poduzeća, a smatraju se oblikom empirijskih dokaza.