Poslovna održivost se često može odnositi na jedan od dva različita koncepta koji se mogu povezati ili koristiti kao izolirani pojmovi. U jednom smislu, često se odnosi na održivost poslovanja u smislu rasta i razvoja novih i ponovnih kupaca. To se često bavi lojalnošću kupaca, budućnošću bilo koje industrije ili poslovanja u kojoj tvrtka radi i načinom na koji tvrtkom upravljaju njezini službenici. Održivost poslovanja također se može odnositi na to koliko dobro se poslovanje može održati u ekološkom i globalnom smislu, s obzirom na utjecaj tvrtke na okoliš.
U bilo kojem smislu upotrebe pojma, poslovna održivost općenito se odnosi na vjerojatnost i sposobnost tvrtke da ostane produktivna i održiva u budućnosti. Ekonomski smisao pojma obično se odnosi na to kako se tvrtkom upravlja, koliko se dobro zadržava lojalnost kupaca i budućnost industrije. Odanost kupaca je vitalni aspekt održivosti poslovanja budući da ne samo da može stvoriti ponovljene poslove, već i nove poslove jer zadovoljstvo kupaca dovodi do poslovnog rasta „od usta do usta“. Mnoge tvrtke koriste različite programe i inicijative kako bi povećale zadovoljstvo i lojalnost kupaca kako bi osigurale kontinuiranu održivost poslovanja.
Upravljanje tvrtkom i budućnost industrije oba su aspekta održivosti poslovanja koji mogu biti jednako važni kao i lojalnost kupaca, ako ne i više. Tvrtka može ostvariti profit, ali ne može biti održiva ako se tim sredstvima ne rukuje pravilno i ne usmjerava natrag u tvrtku radi promicanja rasta i održive produktivnosti. Slično, ako se smjer industrije mijenja, tada će se tvrtka obično morati prilagoditi tim promjenama kako bi preživjela i ostala relevantna unutar industrije.
U ekološkom smislu, održivost poslovanja često uključuje utjecaj poduzeća na okoliš i njegovu upotrebu resursa. Povećana održivost može proizaći iz programa koji smanjuju otpad koji tvrtka proizvodi, promiču recikliranje i korištenje recikliranih sirovina kad god je to moguće, te izbjegavaju nepotrebno opterećenje okoliša. Mnoge maloprodajne tvrtke, na primjer, koristit će prigušena svjetla tijekom sati u kojima će vjerojatno manje kupaca biti u trgovini. To ne samo da štedi poduzeću novac na troškovima električne energije, već i smanjuje količinu resursa koje koristi ta trgovina.
Održivost poslovanja u ovom smislu ključna je za poduzeća iz dva prilično različita razloga. Na čisto altruističkoj razini, ova vrsta održivosti važna je zbog utjecaja poduzeća na okoliš na dobrobit drugih živih bića. S financijskog stajališta, održivo poslovanje ne samo da će imati niže tekuće troškove, već je vjerojatnije i da će ostati relevantno poslovanje u budućnosti. Tvrtke koje proizvode prekomjeran otpad i zahtijevaju ogromne količine sirove robe često su na meti državnih propisa kako bi smanjile otpad, a možda jednostavno neće moći nastaviti s radom jer se resursi na kraju smanjuju.