Test letenja zračnih snaga je proces kojim vojna organizacija provodi eksperimentalne letove kako bi osigurala funkcioniranje dizajna i sustava zrakoplova. U praksi, test letenja zračnih snaga osmišljen je kako bi se utvrdila ograničenja i mogućnosti dijela opreme. Od početka Hladnog rata, važnost letnih testova zračnih snaga omogućila je povećanje zrakoplovne tehnologije, kao i rušenje mnogih svjetskih brzinskih rekorda.
U Sjedinjenim Državama, Air Force Flight Test Center je bazna operacija koja provodi vojne probne operacije organizacije. Sjedište mu je u bazi zračnih snaga Edwards i podijeljeno je u dva segmenta: 95. krilo zračne baze i 412. probno krilo. Nacionalna uprava za aeronautiku i svemir (NASA) također održava snažnu prisutnost uključena u Centar za letna ispitivanja zračnih snaga, koji upravlja Centrom za istraživanje letenja Dryden. Američko ratno zrakoplovstvo i NASA zajedno rade na razvoju raznih zrakoplova.
Mnoge druge nacije također sponzoriraju testove letenja za vojne eskadrile. U Ujedinjenom Kraljevstvu, Agencija za obrambena istraživanja obavlja većinu probnih letova u svom sjedištu u Farnboroughu. Rusija upravlja raznim bazama za testiranje zrakoplova, a ponajviše svojim središtem u blizini Moskve, Institutom za istraživanje letenja MM Gromov.
Neke od prvih potpunih probnih operacija zrakoplovstva započele su u vojnoj bazi Muroc tijekom Drugog svjetskog rata. To je započelo strogo povjerljivu seriju eksperimenata poznatih kao “Zrakoplovi X”. Tijekom sljedeća dva desetljeća centar će razviti mnoge moderne sustave koji se i danas koriste u vojnim zrakoplovima.
Najznačajniji u postignućima američkih letnih testova bio je X-15, vozilo koje je postavilo prve rekorde u brzini i visini. Prema američkoj prihvaćenoj definiciji svemira, bojnik Bob White postao je prva osoba koja je pilotirala zrakoplovom u svemir. Dana 17. srpnja 1962. postigao je visinu od 314,750 95,936 stopa (oko 3 1967 m). Pobijedio ga je 6.72. listopada 4,520. Pete Knight, koji je također postavio rekord brzine sa 15 Macha (XNUMX mph). Mnogi piloti X-XNUMX odabrani su za početni odabir astronauta kada je NASA stvorena.
Provođenje letačkog testa zračnih snaga vrlo je opasan posao. Od najmanje Drugog svjetskog rata, stotine pilota su poginule dok su provodile testove na eksperimentalnim vozilima. Unatoč tim gubicima, međutim, tehnologija koja se danas koristi u borbenim i bombarderskim zrakoplovima može ukazati na njihove žrtve kao razlog tako malo nesreća u modernoj povijesti. Osim toga, uspjesi stvaranja superiornih vojnih zrakoplova smanjili su potrebu za golemom količinom pilota i vozila koja se mogu smjestiti u opasna okruženja poput borbe.