U političkom području, Independent je općenito izraz koji se koristi za opisivanje kandidata koji nije povezan ni s jednom političkom strankom. Riječ je do određenog stupnja evoluirala i također se može koristiti za opisivanje kandidata koji nije član glavnih političkih stranaka u zemlji. U Sjedinjenim Državama, ako netko nije republikanac ili demokrat, može se nazvati nezavisnim kandidatom ili kandidatom treće strane.
Drugi razlog zbog kojeg bi se kandidat mogao kandidirati kao nezavisni je ako se više ne osjeća u skladu sa svojom ili njezinom izvornom strankom. Iako se kandidat možda kandidirao, pa čak i bio izabran kao republikanac ili demokrat u jednom trenutku, on ili ona mogu smatrati da niti jedna stranka ne slijedi njezinu platformu ili učinkovito predstavlja narod. Uobičajena fraza je “napušten od strane stranke”. Osoba koja se želi kandidirati za funkciju, ali se osjeća napuštenom od strane svoje stranke može smatrati da nema druge opcije osim da se kandidira kao neovisna osoba.
Nezavisni kandidat često ima više centrističko ili umjerenije stajalište od dvije glavne stranke, a mnogi ljudi preferiraju srednju liniju. Ipak, u mnogim će situacijama imati problema s glasovanjem za Nezavisnog kandidata, jer je vrlo teško dobiti pristup glasačkim listićima. Glavnim strankama to se sviđa i s godinama je sve teže dobiti pristup glasačkim listićima za Independent.
Iako je Independent jednom mogao dobiti pristup glasačkim listićima nakon prikupljanja potpisa, nije mali zadatak s obzirom na činjenicu da je broj potrebnih potpisa općenito bio u desecima tisuća, ipak je to bilo jednostavnije od pokazivanja podrške birača. U mnogim slučajevima danas, nezavisni kandidat mora pokazati potporu birača, a nužni postotak može biti od 1% do 15% glasova prikupljenih tijekom prethodnih izbora. Na državnim izborima kandidat može dobiti “upisane” glasove, pri čemu birači pišu u ime kandidata umjesto da biraju između imena navedenih na glasačkom listiću.
Kako se sve više ljudi bavi stanjem ove nacije i ostatka svijeta i postaje politički aktivnije, Nezavisni kandidat ima veće šanse da bude izabran. Birači koji ne vjeruju da glavne stranke služe njihovim interesima počinju se zalagati za jednak pristup nezavisnim kandidatima u smislu glasovanja, rasprava, pa čak i financiranja. U nekim slučajevima glasaju za Nezavisni kako bi stranci kod koje su registrirani pokazali da je njezin rad neprihvatljiv.