Izraz “određeni preživjeli” koristi se na različite načine, ali u američkoj politici on se odnosi na člana predsjedničke linije nasljeđivanja koji ostaje na sigurnom i udaljenom mjestu kada su ostali članovi linije nasljeđivanja okupljeni u isto mjesto. Određeni preživjeli se koriste tijekom govora o stanju u Uniji, predsjedničkih inauguracija i drugih događaja na kojima se razumno može očekivati da će se okupiti svi ljudi u predsjedničkoj liniji nasljeđivanja. Ideja iza imenovanja preživjelog je da bi u slučaju katastrofalnog događaja barem jedna osoba bila u blizini koja će preuzeti plašt predsjednika. Članovi predsjedničke linije nasljeđivanja općenito se izmjenjuju kao preživjeli.
Sigurnosna mjera
Ovaj koncept je evoluirao tijekom Hladnog rata, kada je vlada Sjedinjenih Država bila zabrinuta zbog mogućnosti nuklearnog napada koji bi mogao zbrisati sve izabrane dužnosnike na velikom događaju ili sastanku. Postoje situacije kada se zajedno mogu okupiti predsjednik, potpredsjednik, predsjedavajući Doma, privremeni predsjednik Senata i članovi Kabineta. Ove situacije mogu predstavljati značajnu sigurnosnu ranjivost, a koncept označenog preživjelih osmišljen je da smanji tu ranjivost.
Povjerljivi identitet
Identitet označenog preživjelog često se čuva u tajnosti do posljednje minute. Mjesto na kojem se on ili ona nalazi uvijek je povjerljivo. Zajedno s određenim preživjelim da preuzme predsjedništvo, američka vlada također obično nudi sklonište visokog senatora koji bi mogao preuzeti dužnost privremenog predsjednika i predstavnika koji bi mogao uskočiti kao predsjednik Predstavničkog doma.
Pravna pitanja
Katastrofalan događaj koji bi zahtijevao usluge određenih preživjelih tek se trebao dogoditi do početka 21. stoljeća. Mogla bi se pojaviti mnoga pravna pitanja ako bi većina ljudi u predsjedničkoj liniji sukcesije bila zbrisana, osobito ako bi pogođen i Kongres. Na primjer, iako bi imenovanje određenog preživjelog da preuzme dužnost predsjednika Doma moglo zvučati logično, govornik je izabrani dužnosnik, a Zastupnički dom bi trebao biti u mogućnosti formirati kvorum da izabere određenog preživjelog umjesto njega ili da bude pravno ovlaštena. Isto vrijedi i za privremenog predsjednika Senata, koji je također izabrani član vlade.