Grad duhova je ljudsko naselje koje je napušteno. Gradovi duhova uvelike se razlikuju po veličini, od gradova koji nikada nisu bili jako veliki u početku do nekoć uspješnih središta zajednice. U mnogim slučajevima, grad duhova postaje predmet zanimanja posjetitelja regije, privlačeći znatiželjne turiste na mjesto.
Mnogi ljudi povezuju koncept grada duhova posebno s uspješnim rudarskim zajednicama na američkom Zapadu koje su napuštene nakon što su rudnici nestali u 19. stoljeću. Međutim, ljudi su napuštali naselja tisućama godina, o čemu mogu svjedočiti ostaci brojnih naselja na mjestima poput Bliskog istoka, Afrike i Azije. Ponekad se grad duhova u potpunosti briše iz krajolika, dok u drugim slučajevima mogu ostati samo tragovi poput temelja, a rjeđe grad duhova zadržava većinu izvornih struktura.
Jedan od najčešćih razloga da naselje postane grad duhova je ekonomski kolaps, često potaknut pretjeranom eksploatacijom prirodnih resursa. U drugim slučajevima, prirodni resursi poput vode jednostavno nestaju, tako da zajednica više nije održiva. Gradovi duhova također se mogu stvoriti prirodnim katastrofama ili ekološkim problemima, kao što je nekontrolirano izlijevanje otrovnih tvari.
U nekim slučajevima, gradovi duhova su stvoreni namjerno. Mnoge su vlade premjestile zajednice kako bi napravile mjesta za akumulacije, na primjer, ostavljajući građevine za sobom da budu prekrivene vodom kao dolina poplava. Napuštena vojna postrojenja također bi se mogla promatrati kao proizvod namjernog izbora, kao što bi se mogle smatrati ukinute željezničke stanice ili gradovi zaostali kada se pomakne glavna autocesta.
Rat je još jedna uobičajena pokretačka snaga za stvaranje grada duhova, pogotovo ako rat uključuje sporne granice. Građani mogu napustiti grad jer više ne žele biti na prvoj crti bojišnice ili zato što su etnička, vjerska ili kulturna manjina, a bijeg iz zemlje je sigurniji nego ostati. Ponekad su epidemije bolesti stvorile gradove duhova, bilo zato što umire dovoljan dio stanovništva da grad gubi stanovništvo, ili zato što službenici odluče zatvoriti kontaminirano područje, umjesto da ga pokušavaju očistiti.
Ako se odlučite posjetiti grad duhova, imajte na umu da su takvi gradovi zanimljivi zbog svoje povijesne vrijednosti i da odnošenje stvari iz grada duhova može umanjiti užitak drugima. Koliko god suveniri bili primamljivi, fascinantne je artefakte najbolje ostaviti na licu mjesta kako bi ih i drugi mogli vidjeti. Mnoge povijesne udruge također pozdravljaju donacije vremena i energije od strane volontera kako bi pomogli u održavanju gradova duhova za buduće posjetitelje.