Svaki prijedlog zakona koji je razmatran na kongresu i koji je postao zakon je akt kongresa. Kongres Sjedinjenih Država donosi zakon koji zatim odobrava ili stavlja veto od strane izvršne vlasti. Drugi kongresi, u drugim zemljama, imaju različite specifične postupke za izradu, ocjenu i odobravanje zakona. Kongresni akt često je podložan sudskoj reviziji, a specifične teme koje obrađuje svaki zakonski akt općenito su ograničene ustavom ili sličnim temeljnim dokumentom.
U tipičnom zakonodavnom tijelu, jedan izabrani predstavnik ima ovlast podnijeti prijedlog zakona na razmatranje. U mnogim slučajevima, međutim, grupa zakonodavaca će zajednički izraditi i predstaviti prijedlog zakona kako bi povećali njegove šanse za uspjeh. U nekim slučajevima građani ili izvršna vlast također imaju mogućnost uvođenja zakona na razmatranje.
Nakon što se donese zakon, obično će ga ocijeniti dio cijelog kongresa. U Kongresu Sjedinjenih Država svaka komora ima niz odbora. Svaki od ovih odbora ima odgovornost za jedno ili više područja zakonodavne aktivnosti, a mjera koja je namijenjena da postane akt Kongresa obično će proizaći iz odbora, gdje je ocjenjivana i često modificirana kako članovi odbora smatraju prikladnim.
Formalno odobrenje dijela zakona od strane cijelog kongresa, uključujući usvajanje u svakom relevantnom domu, sljedeći je korak u donošenju akta kongresa. U nekim slučajevima, izvršna vlast može pokušati staviti veto na zakon, ali većina kongresa ima mogućnost nadjačati veto ako se dovoljan broj zakonodavaca složi s tim. Sudska revizija, poput one koju provodi Vrhovni sud Sjedinjenih Država, može poništiti ili izmijeniti akt Kongresa nakon usvajanja.
Pojedinačni akti kongresa uvelike se razlikuju po opsegu i značaju, kao što pokazuje nekoliko primjera iz Kongresa Sjedinjenih Država. Jednim aktom uspostavljena je riznica Sjedinjenih Država. Glavni ekonomski programi, kao što je socijalno osiguranje, mogu se uspostaviti jednim aktom Kongresa sve dok se ne utvrdi da su u suprotnosti s Ustavom Sjedinjenih Država.
U drugim slučajevima, čin kongresa može imati vrlo usku ili čisto simboličku funkciju. Neki su akti kongresa stvorili manje praznike ili počastili male grupe ljudi bez ikakvih značajnih promjena u zakonskom kodeksu. U drugim slučajevima, akt kongresa može se baviti jednim projektom u jednoj državi ili regiji.