Federalni kazališni projekt bio je proširenje Uprave za projekte radova (WPA) prema planu New Deala predsjednika Franklina Roosevelta. Tijekom američke depresije 1930-ih, Federalni kazališni projekt osigurao je državna sredstva za proizvodnju predstava i drugih predstava. Ne samo da je FTP pružao posao tisućama izvođača koji se bore, već je pružao i zabavu i obrazovanje po niskoj cijeni, omogućavajući obiteljima koje pate od posljedica depresije da i dalje iskuse kulturu i umjetnost.
Kako bi potaknuo gospodarstvo Sjedinjenih Država nakon depresije, predsjednik Roosevelt je započeo niz opsežnih projekata za povećanje zaposlenosti u cijeloj zemlji. Federalni kazališni projekt stavljen je pod kontrolu Hallie Flanagan, Vassar profesorice, dramaturginje i redateljice. Flanagan je imao strast prema društveno relevantnom materijalu i počeo je konstruirati program kako bi privukao novu publiku i koristio kazalište kao sredstvo kulturne rasprave. Rekla je ideju o predstavama “Žive novine” koje bi dramatizirale lokalna, nacionalna i svjetska pitanja koja utječu na pojedine Amerikance u njihovom vremenskom razdoblju.
FTP je bio revolucionaran na razne načine, od kojih mnogi nisu odgovarali Kongresu Sjedinjenih Država. Iako stvorene tvrtke nisu bile potpuno integrirane, FTP je stvorio nekoliko “crnačkih jedinica” za promicanje afroameričkog kazališta. FTP je također često stvarao kontroverzan materijal, uključujući predstavu iz 1936. o Haileu Selassieu pod nazivom Etiopija, koja je povučena s pozornice jer je Kongres odlučio da se trenutni lideri ne smiju prikazivati u produkcijama koje financira savezna država. Kako je vrijeme prolazilo, Kongres je postajao sve više uznemiren FTP-om, te je na kraju pozvao Hallie Flanagan da svjedoči pred Odborom za neameričke aktivnosti Predstavničkog doma, samo nedugo prije nego što je zauvijek zatvorio Federalni kazališni projekt.
Vjerojatno najlegendarniji trenutak FTP-a bila je nedopuštena produkcija novog mjuzikla Marca Blitzsteina pod nazivom Cradle Will Rock. Predstavi, koja je zauzela prosindikalni stav i koja je bila očito protiv establišmenta, zabranjeno je izvođenje na saveznoj pozornici. Bez straha, Blitzstein je odveo okupljenu publiku do praznog kazališta nekoliko blokova dalje, te počeo pričati priču o predstavi i pjevati glazbu. Glumci, koji su u tom trenutku svi bili u kazalištu, ustali su u publiku i cijelu predstavu odglumili s poda, nikako ne prilazeći zabranjenoj pozornici. Mnogi kazališni stručnjaci smatraju ovo jednim od najvećih trenutaka cijele kazališne povijesti i snažnim protestom protiv pokušaja cenzure.
Projekt Federalnog kazališta završio je nakon samo četiri godine, ali je pokrenuo karijere mnogih poznatih kazališnih glumaca. Orson Welles, John Houseman i Elia Kazan započeli su svoje glavne profesije putem FTP-a. Eksperimentalni program uspostavio je američko kazalište kao glas za promjenu i kulturni svjetionik u jednom od najmračnijih vremena u povijesti SAD-a. Dok vlada Sjedinjenih Država nikada nije smatrala prikladnim da u potpunosti financira kazališne kuće od 1930-ih, američko kazalište duguje veliki dug tvorcima Federalnog kazališnog projekta, koji je nedvojbeno pomogao u oblikovanju moderne pozornice.