Ropstvo je bilo svakodnevni dio života u mnogim dijelovima Sjedinjenih Država prije građanskog rata. Zakonski kraj ropstva započeo je Proglasom o emancipaciji 1863., a nakon toga je 13. dodan 1865. amandman na Ustav Sjedinjenih Država. Poznat kao amandman o ropstvu, 13. amandman zakonski zabranjuje ropstvo ili prisilno ropstvo osim kada se koristi kao kazna. za zločin.
Sjedinjenim Državama, kao i mnogim nacijama, upravlja savezni ustav koji pruža vodeći principi na kojima se svi zakoni moraju temeljiti. Utemeljitelji Ustava shvatili su da, iako su načela sadržana u samom Ustavu važna i bezvremenska, da buduće promjene u zemlji mogu zahtijevati promjene ili dopune Ustava. Očevi utemeljitelji, dakle, dali su mehanizam za izmjenu Ustava. Nedugo nakon potpisivanja izvornog Ustava, Ustavu je dodano prvih deset amandmana, sada poznatih kao Bill of Rights. Do 1805. dodani su i 11. i 12. amandman.
Kako je pitanje ropstva počelo dijeliti zemlju, građanski nemiri su se pretvorili u znakove građanskog rata. Sjever se protivio ropstvu, dok je Jug, povijesno ovisan o robovima i unutar i izvan kuće, smatrao da je ropstvo nešto što vlada nije imala poslovno zakonodavstvo. Na kraju se 1860. odcijepilo jedanaest južnih država i proglasilo se Konfederativnim Državama Amerike. Do sljedeće godine, zemlja je bila uključena u puni građanski rat.
Tijekom građanskog rata, predsjednik Abraham Lincoln dao je Proglas o emancipaciji, koji je oslobodio robove u južnim državama koje su se pokušale odcijepiti. Proglas o emancipaciji donesen je u skladu s ratnim ovlastima koje su predsjedniku dane u vrijeme rata. Nakon što je rat završio, predsjednik Lincoln je mudro odlučio da je potreban pravi amandman o ropstvu na Ustav zbog njegove zabrinutosti da je Proklamacija o emancipaciji pravno bila samo privremena naredba s učinkom za vrijeme rata. Osim toga, Proglas o emancipaciji odnosio se na samo deset država.
Amandman o ropstvu uveden je u Senat i donesen 8. travnja 1964. Zastupničkom domu tada je trebalo još devet mjeseci da razmatra i konačno je usvojio amandman o ropstvu 31. siječnja 1965. Službeno je usvojen kao 13. amandman u prosincu 1865. 60. Amandman o ropstvu bio je prvi novi amandman na Ustav u više od XNUMX godina i započeo je vrijeme poznato kao era rekonstrukcije.