Choanae je znanstveni izraz za nosne prolaze, koji povezuju nos s grlom. Ima ih samo tetrapoda, klasifikacija koja uključuje ljude, gmazove i sisavce. Ako su ti nosni prolazi blokirani urođenim defektima, mogu uzrokovati mnoge zdravstvene probleme i kod ljudi i kod životinja.
Unutrašnjost nosnih prolaza obložena je sluznom membranom, dlačicama i žljebovima koji se nazivaju konhe. Ovi utori pomažu uhvatiti vlagu iz daha, održavajući unutrašnjost nosnih prolaza vlažnom. Tu su i receptori, živci koji će, kada su nadraženi stranim predmetom, izazvati kihanje.
Iako su choane poznata karakteristika ljudskog tijela, mnogi ljudi nemaju dobru ideju o stvarnom anatomskom izgledu. Iako se čini da idu ravno prema gore, nosni se prolazi zapravo vraćaju u relativno ravnoj liniji ispod očiju, završavajući s dvije rupe točno iznad stražnjeg dijela grla. Karnevalski trik s “ljudskim glupanom” iskorištava ovo anatomsko neznanje kako bi stvorio iluziju da mu izvođač zabija čavao u lubanju kada ga jednostavno zabija u svoju choanae.
Mnogo je nagađanja o tome zašto su određene geneze životinja razvile choane, dok druge nisu. Vjeruje se da su se nosni prolazi razvili u stvorenja koja žive u oceanima kako bi mogla uzimati više kisika bez potrebe da izranjaju na površinu i otvaraju čeljusti. To im je omogućilo da se bolje prilagode svom novom okruženju. Stručnjaci kažu da je potrebno više fosilnih dokaza kako bi se u potpunosti razumjelo kako su evoluirali nosni prolazi.
Stanje koje se naziva atrezija hoana, ili deformirani nosni prolazi, može uzrokovati mnoge zdravstvene probleme. Začepljenje je najčešće uzrokovano postojanjem čvrste kosti umjesto nosnih prolaza, a rjeđe neotopljenom membranom. U polovici slučajeva atrezije hoana blokira se samo jedan nosni prolaz.
Kod ljudi se atrezija hoana obično dijagnosticira ubrzo nakon rođenja kada dijete ima problema s dojenjem. Većina novorođenčadi ima tendenciju disanja na nos, a ne na usta ubrzo nakon rođenja, ali oni s začepljenim nosnim prolazima će se gušiti kada doje i osjetit će olakšanje tek kada prijeđu na disanje na usta kada plaču. Problem se može izliječiti operacijom, gdje će liječnici koristiti bušilicu s dijamantnim vrhom kako bi probušili nove nosne prolaze kroz kost.
Druge životinje mogu se roditi s atrezijom hoana. Poseban je problem u stočarstvu, gdje stoka može patiti od nedostatka kisika, gubiti na težini i imati problema s prehranom. Problem je najčešći kod alpaka, ali rane uzrokovane operacijom toliko je teško održavati čistima da nije uvijek vrijedno truda zbog operacije.