Indijanci su domaći ovisni narodi unutar granica Sjedinjenih Država. Unutar svojih granica, plemenskim vladama je dopušteno vladati u skladu sa svojim tradicijama i običajima uz minimalno uplitanje saveznih i državnih vlada. Indijanci imaju veću državnu neovisnost od bilo koje države, ali se ne smatraju pravim narodima odvojenim od SAD-a. Članovi Indijanskih naroda podliježu mnogim pravilima i propisima kojih se moraju pridržavati neplemenski građani, iako veća popustljivost na određena pitanja koja se odnose na plemenske običaje, osobito unutar granica njihovih plemenskih zemalja.
Indijanci imaju svoje zakone i sudske sustave i zajamčeno im je pravo da sami upravljaju, osim kada Kongres SAD odluči ograničiti njihove ovlasti. Plemenske vlade općenito dobivaju punu jurisdikciju nad građanima svog određenog kruga, ali njihov nedostatak ovlasti nad neplemenskim pojedincima koji čine prijestupe u svojim zemljama pokazao se kao točka spora između plemenskih vlada i saveznih i državnih službenika. Još jedno sporno pitanje između indijanskih naroda i vlade je njihov odnos s državom. Postoji siva zona u kojoj ostaje nejasno koliku jurisdikciju određena država može imati nad plemenskom nacijom unutar svojih granica. Indijanci su uvijek sklapali svoje ugovore sa saveznom vladom, ali bilo je incidenata kada su države ograničile plemenske odredbe koje su im dali ti ugovori.
Unatoč ponekad dvosmislenoj prirodi plemenskog suvereniteta, Indijanci su napredovali unutar svojih granica. Postoji više od 500 indijanskih plemena i više od 200 plemenskih jezika koji se govore u kontinentalnom dijelu SAD-a. Ova plemena prati, navodi i arhivira Ured Federalnog registra, a ažurirana kopija Federalnog registra čuva se u Kongresnu knjižnicu.
Postoje mnoge nacije Indijanaca u raznim regijama diljem SAD-a, praktički od obale do obale. Neke od ovih indijanskih zemalja dopuštaju posjetiteljima da dođu i obiđu njihova mjesta, kupe suvenire i dožive djelić načina života kojim su živjeli njihovi preci. Ostale plemenske zemlje su zatvorene, a prodor je strogo zabranjen. Turisti se potiču da provjere određenu lokaciju prije planiranja putovanja u bilo koju od nacija Indijanaca.