Kentucky Derby je godišnja utrka konja na 1.25 milje za trogodišnje Thoroughbreds koja se održava na trkalištu Churchill Downs u Louisvilleu, Kentucky. Nalazi se na prvom mjestu po posjećenosti među American Thoroughbred Racing događajima i prva je od tri etape u Triple Crown of Thoroughbred Racing, koja također uključuje The Preakness Stakes i The Belmont Stakes. To je jedan od rijetkih događaja američkih punokrvnih utrka koji privlači široku publiku izvan svijeta konjskih utrka. Poznata je i kao “Trka za ružama”, jer se deka s ružama dodjeljuje pobjedničkom konju i kao “najuzbudljivije dvije minute u sportu”.
Započeta 1875. godine, Kentucky Derby jedna je od najdugovječnijih rasnih konjskih utrka u Sjedinjenim Državama. Započeo ga je pukovnik Meriwether Lewis Clark Jr., koji je prisustvovao nekoliko konjskih utrka u Engleskoj i Francuskoj dok je posjetio Europu 1872. Regija Bluegrass u Kentuckyju, Clarkov dom, bila je poznata po uzgoju trkaćih konja, a Clark je osnovao Louisville Racing Club kako bi osigurali sredstva za izgradnju trkaće staze. Clark je na kraju osnovao Churchill Downs, koji je dobio ime po Henryju i Johnu Churchillu, Clarkovim rođacima na čijoj je zemlji staza izgrađena.
Kentucky Derby je izvorno bio dugačak 1.5 milje, u skladu s utrkama na kojima je Clark prisustvovao u Europi, ali je promijenjen na 1.25 milja 1896. Prvi Kentucky Derby je sadržavao 15 konja pred publikom od 10,000 28 ljudi, a pobijedio je ždrebe Aristides, kojeg je jahao Oliver Lewis. Više od polovice prvih 1902 godišnjih utrka pobijedili su konji koje su jahali crni džokeji. Nakon uspješne inauguracijske utrke, Kentucky Derby je imao ozbiljne financijske poteškoće sve do XNUMX., kada je Churchill Downs kupila skupina poslovnih ljudi na čelu s pukovnikom Mattom Winnom. Od tada je Kentucky Derby najuspješnija i najpoznatija trogodišnja utrka konja u SAD-u
Popularnost Kentucky Derbyja rezultirala je njegovim prvim televizijskim prijenosom 1952. godine, a od tada se emitira svake godine. Počevši od 2004., džokejima je bilo dopušteno reklamirati korporacije noseći korporativne logotipe na svojoj odjeći. Uz utrku, Kentucky Derby je također glavna atrakcija zbog party atmosfere koja ga okružuje. Ključni simbol atmosfere je džulep od mente, službeno piće utrke, koje se priprema od burbona, mente i jednostavnog sirupa na ledu.