Računovodstveni trošak je vrijednost koju poduzeće plaća za ekonomske resurse ili poslovne inpute. Tvrtke bilježe ove troškove u svojim računovodstvenim knjigama tako da imaju točnu evidenciju o tome koliko je novca potrošeno na resurse ili inpute potrebne za ostvarivanje dobiti. Računovodstveni troškovi se također koriste za određivanje kako bi poduzeća trebala cijeniti robu i usluge prodane potrošačima; poduzeća moraju imati točne računovodstvene troškove kako bi izračunala očekivanu ekonomsku profitnu maržu tvrtke. Iako tvrtke mogu imati različite metode određivanja cijena robe i usluga, u SAD-u se računovodstveni trošak obično bilježi prema općeprihvaćenim računovodstvenim načelima (GAAP).
GAAP zahtijeva od tvrtki da evidentiraju artikle kupljene za korištenje unutar poslovanja po stvarnom trošku koje je tvrtka platila za predmet. Tvrtkama se može dopustiti da u računovodstveni trošak uključe troškove nabave koji nisu izravno povezani s ekonomskim resursima ili poslovnim inputima. Uobičajeni računovodstveni troškovi mogu biti troškovi dostave ili prijevoza, porez na promet, naknade za rukovanje ili drugi različiti poslovni troškovi. Tvrtke mogu uključiti te troškove kako bi osigurale da se svi troškovi poslovanja prebace na potrošača. Ako tvrtke ne prebace te dodatne poslovne troškove na kupce, mogu povećati svoju profitnu maržu pri određivanju cijena pojedinačnih proizvoda kako bi nadoknadile te troškove.
Tvrtke tradicionalno bilježe kupnju kapitalnih ulaganja po povijesnom trošku. Kupnja kapitalnih ulaganja obično predstavlja veliku imovinu koju tvrtka koristi za proizvodnju dobara i usluga; ova imovina može uključivati zgrade, vozila, opremu ili alate koji se koriste u poslovanju tvrtke. Dok se ove stavke bilježe korištenjem povijesnog računovodstvenog troška kao osnovne vrijednosti u računovodstvenoj knjizi, GAAP zahtijeva od tvrtki da amortiziraju vrijednost tih stavki kako se koriste u poslovanju. Amortizacija osigurava vanjskim korisnicima financijskih informacija tvrtke da vrijednost imovine predstavljena u financijskim izvještajima predstavlja točan prikaz imovine.
Računovodstveni trošak razlikuje se od ekonomskih troškova. Ekonomski trošak obično se određuje kao žrtva s kojom se tvrtka suočava kada proizvodi robu ili usluge. Teorija ekonomskih troškova ukorijenjena je u ekonomskom konceptu da poduzeća moraju žrtvovati jedan resurs kako bi dobila drugi. Uobičajeni izraz za ovaj ekonomski fenomen poznat je kao oportunitetni trošak. Primjeri oportunitetnih troškova mogu se vidjeti kada tvrtka kupuje sirovine umjesto da taj novac štedi na bankovnom računu. Tvrtke se odriču mogućnosti zarađivanja kamata kada štede novac kupnjom više ekonomskih resursa za poslovanje.