Podociti, također poznati kao glomerularne epitelne stanice, vrsta su stanica smještene u bubrezima koje pomažu bubrezima da filtriraju tvari koje se nalaze u krvi osobe. Bubrezi su ključni za ekstrakciju otpadnih tvari koje su ostale u tijelu iz hrane i drugih tvari. Dok krv prolazi kroz bubrege, oni filtriraju te otpadne proizvode iz nje i proizvode mokraću kako bi isprali otpad iz tijela.
Bubrezi ovise o gotovo milijun glomerula. Glomerul se sastoji od tankih krvnih žila koje nose krv koja se mora filtrirati. Vanjska strana svakog glomerula prekrivena je filtracijskom membranom. Ovdje se odvija većina radnji filtriranja. Filtracijska membrana sastoji se od tri sloja, od kojih jedan sadrži podocite.
Glavno tijelo čini svaki podocit i iz njega se granaju tanki nastavci. Nekoliko glavnih ekstenzija razdvaja se u ono što je poznato kao ekstenzije za stopala. Krajevi ovih nastavaka, koji se često nazivaju “stopalama”, drže podocite usidrene za krvne žile koje čine glomerul. No, stopala su odgovorna za više od jednostavnog držanja podocita na mjestu.
Svaki podocit stvara otvor ili jaz između sebe i sljedećeg podocita. Ti su praznini poput sićušnih proreza, poznatih kao prorezne dijafragme, i tu se odvija stvarna filtracija. Krv prolazi kroz prorezane dijafragme i otpad se filtrira. Podociti su ključ za stvaranje ovih proreza i održavanje sustava filtracije u radu. Zajedno s glomerulom, podociti i druge stanice koje se nalaze u bubrezima osiguravaju pravilno funkcioniranje vašeg tijela.
Problemi nastaju kada dio procesa filtracije ne radi. Ako bubrezi ne filtriraju otpad, on ostaje u krvotoku i može biti smrtonosan. Bolesti i genetske predispozicije mogu uzrokovati da bubrezi počnu otkazivati prije vremena. Bubrezi također mogu teže raditi samo zbog starosti.
Drugi potencijalni problem za bubrege je konzumacija alkohola ili droga. Te se štetne tvari otapaju u krvotok i filtriraju ih bubrezi kako bi zaštitili tijelo potrošača. Međutim, ako osoba popije previše alkohola da bi bubrezi mogli filtrirati, osoba riskira trovanje alkoholom. Bubrezi, zajedno s drugim organima, mogu biti oštećeni štetnim tvarima koje kruže cijelim tijelom osobe. Konzumacija alkohola također može dovesti do bubrežnih infekcija čak i ako drugi problemi nisu prisutni.