Trenutna buka oko imigracije u Americi nije nova pojava. Sredinom 1800-ih, značajan broj kineskih imigranata stigao je u Sjevernu Ameriku, tražeći posao u vrijeme kalifornijske zlatne groznice i izgradnje prve transkontinentalne željeznice u zemlji. Kad je zlata bilo u izobilju, a radnici traženi, pridošlice su se tolerirale. Međutim, kada je zlato postalo teže pronaći, neprijateljstvo prema Kinezima i drugim strancima se povećalo. Do 1870-ih, radnički čelnici su krivili kineske radnike za smanjenje plaća, a uslijedila je ogorčenost protiv imigranta. Godine 1882. Kongres je donio Zakon o isključenju Kine, zabranjujući svako useljavanje iz Kine. Zakon je ukinut tek 1943.
Svi su dobrodošli, osim nekih izuzetaka…
Kineski zakon o isključenju bio je prvi zakon koji je ikada usvojio Kongres koji je spriječio sve pripadnike određene etničke skupine ili nacionalnosti da dođu u Sjedinjene Države.
Iako su Kinezi činili samo mali dio stanovništva SAD-a 1870-ih i 1880-ih, Kongres je donio akt kako bi se tobože pozabavilo zahtjevima radnika i umanjilo zabrinutost da je “rasna čistoća” zemlje ugrožena.
Predmet Vrhovnog suda iz 1854. presudio je da Kinezima – poput Afroamerikanaca i Indijanaca – nije dopušteno svjedočiti na sudu, što onemogućuje kineskim imigrantima da traže pravdu.