Plemenska se nacija obično definira kao domaći ovisni suveren u Sjedinjenim Državama. Plemenske nacije obično se sastoje od pripadnika indijanskih plemena koji su sami sebi vladali prije dolaska Europljana. U modernim Sjedinjenim Državama (SAD) mnoga su indijanska plemena formirala plemenske nacije, a one obično imaju sva prava na suverenitet drugih naroda. Pripadnici svake od ovih plemenskih nacija obično uživaju sva prava i privilegije američkog državljanstva, a mogu također posjedovati i dodatna prava, kao što su prava na lov i korištenje zemlje, kako to nalaže plemenska kultura i tradicija. Plemenske nacije obično formiraju vlastite vlade i zadržavaju moć upravljanja vlastitim unutarnjim poslovima, uključujući trgovinu, poreze, privatno vlasništvo i domaće odnose.
Pripadnici plemenske nacije općenito nisu obvezni slijediti državne zakone u SAD-u. Plemena uglavnom rješavaju svoje pravne poslove putem plemenskih sudova. Plemena također općenito ne mogu pregovarati sa stranim narodima ili trgovati zemljom s drugim narodima ili državama.
Vjeruje se da je koncept domaćih ovisnih suverenih plemenskih nacija nastao kao rješenje dugog sukoba između Indijanaca i europskih doseljenika. Mnogi smatraju da je rana američka vlada prekršila prava Indijanaca prisiljavajući ih da napuste svoje plemenske zemlje i predaju urođena prava koja su uživali prije europskog naseljavanja. Smatra se da plemenske nacije uživaju svoju inherentnu suverenu slobodu i prava, dok ostaju ovisni podanici Sjedinjenih Država.
Iako se plemenske nacije Indijanaca obično ne smatraju podložnim državnim zakonima, smatraju se podložnim presudama vlade Sjedinjenih Država i Ureda za indijanska pitanja. Od njih se obično traži da svoje pravne sporove rješavaju na plemenskim sudovima. Međutim, oni mogu dobiti pristup američkim sudovima ako im odobri Biro za indijska pitanja.
Značajne odluke američkih sudova u vezi s pravima plemenskih naroda uključuju odluku Vrhovnog suda iz 1978. u predmetu Oliphant protiv indijanskog plemena Suquamish. U ovom slučaju, sud je odlučio da sudovi plemenskih nacija ne smiju procesuirati ne-članove plemena. Montana protiv SAD-a 1981. dala je plemenskim nacijama punu moć da reguliraju vlastite unutarnje poslove, uključujući građansku vlast nad pripadnicima neplemena koji žive u plemenskoj naciji. Duro protiv Reine 1990. dao je plemenskim nacijama pravo da odbiju pristup plemenskim zemljama nečlanovima plemena, prema nahođenju plemenskih vlada.
Uglavnom, plemenske nacije radije rješavaju svoje unutarnje sporove i upravljaju vlastitim poslovima bez intervencije državnih ili američkih sudova. Teška kaznena djela počinjena na plemenskim zemljama obično se sude na državnim ili američkim sudovima, čak i ako su počinitelji ili žrtve pripadnici plemena. Svaka plemenska nacija uglavnom je slobodna izgraditi vlastite zakonske i porezne sustave i pridržavati se vlastitih običaja, iako Kongres Sjedinjenih Država i dalje zadržava ovlasti ograničiti slobodu plemenskih vlada ili potpuno raspustiti plemenske vlade.