Cowpoke je unajmljeni radnik na ranču koji je odgovoran za upravljanje stokom. Cowpokes se također mogu nazivati kauboji, paniolo ili vaqueros, ovisno o regiji svijeta o kojoj se raspravlja. Iako su dani golemog uzgoja stočarstva u Americi prošli, cowpokes su još uvijek važan dio mnogih stočarskih zajednica, a ovo zanimanje je još uvijek živo i dobro, iako je puno manje nego što je bilo.
Zanimanje cowpoke pojavilo se kada su rani doseljenici u Americi počeli stjecati veliki broj goveda. Ovom stokom nije mogla upravljati sama obitelj i zahtijevalo je unajmljeno osoblje koje bi je moglo premještati, rukovati njome i pripremati je za klanje. Mnogi od tih doseljenika bili su Španjolci, a vaquero je bio prethodnik kravljeg koca. Sama veličina ovih rančeva zahtijevala je od kauboja da rade s konja, što je dovelo do doživotne povezanosti između cowpokesa i njihovih konja.
Cowpoke mora biti talentiran u brojnim područjima. On ili ona je vješt jahač, sposoban upravljati konjem i raditi sa životinjom na postizanju zajedničkih ciljeva. Cowpokes također moraju biti udobni s govedom, ponekad u velikim količinama, i često obavljaju osnovnu medicinsku skrb i za konje i za krave. Na vrlo velikim namazima, cowpoke može provesti dosta vremena daleko od ranča, kampirajući u polju s drugim cowpoke, koji se naizmjence pripremaju hranu.
Određeni broj komada opreme iznese se na polje kravljim kockicama. Konji nose razne vrpce prikladne za duge dane u sedlu i težak rad, a konji također nose bisage i torbe s potrepštinama uključujući medicinski alat, uže za hvatanje stoke, puške i streljivo te hranu. Cowpoke također može koristiti pse za pomoć u čuvanju stoke. Cowpokes također imaju praktičnu odjeću, koja je postala kultna, uključujući dečke za zaštitu nogu i velike floppy šešire za zaštitu očiju od sunca.
Širenje željeznica diljem Zapada polako je razdvajalo nekadašnje ogromne rančeve. Iako je to promijenilo ulogu cowpokea u Americi, to nije u potpunosti iskorijenilo tradiciju. Mnogi rančevi drže na raspolaganju osoblje unajmljenih ruku za pomoć pri rukovanju stokom, a mnogi od tih ruku natopljeni su tradicijom individualizma, časti i iznenađujuće nježnosti prema životinjama. Ljudi koji žele raditi na rančevima u ovom svojstvu obično počinju mladi; mnogi cowpokes su djeca ranč obitelji i cowpokes koji prenose svoje vještine dalje.