Prilagodljiva očekivanja je ekonomski princip predviđanja budućeg učinka na temelju prošlih rezultata. To uključuje kamate i inflaciju i njihovu granicu pogreške. Načelo uzima u obzir pogreške otkrivene u prošlim prognozama i vrši prilagodbe prema stvarnim rezultatima. Iz tog razloga, princip je također poznat kao hipoteza učenja o grešci. Prilagodljiva očekivanja koriste se za predviđanje brojki koje se tada obično zamjenjuju stvarnim vrijednostima kako se razvijaju.
Tipična jednadžba koja se koristi za izračun adaptivnih očekivanja koristit će ponderirani prosjek prošlih brojki. Također će biti uključen i jaz između onoga što se predviđalo u prošlosti i onoga što se stvarno dogodilo. Korištenje ovih informacija za prilagodbu predviđanja za budućnost poznato je kao djelomična prilagodba. Jednadžba se može kontinuirano prilagođavati kako bi se prilagodile nove stvarne brojke i tako poboljšale šanse za izradu točne prognoze.
Načelo adaptivnih očekivanja postalo je popularno 1950-ih. Nakon nekoliko desetljeća široke uporabe, pao je u nemilost početkom 1970-ih. To je prvenstveno bilo zbog ograničenja svojstvenih izradi projekcija samo na temelju prošlih performansi, a ne uključujući trenutne trendove. Iako je prošlost bila učinkovit mjerač u mnogim aspektima, nije mogla objasniti razvoj nepredviđenih trendova i događaja u današnje vrijeme koji su mijenjali gospodarsku klimu.
Novo načelo poznato kao racionalna očekivanja postalo je popularno kako su prilagodljiva očekivanja izašla iz mode. Ekonomist John Muth bio je jedna od primarnih osoba uključenih u stvaranje ove teorije ranih 1960-ih. Temelji se na uvjerenju da ako se sve dostupne informacije, uključujući prošle i trenutne trendove, pravilno koriste, onda je jedini čimbenik koji bi brojke mogao učiniti dramatično netočnima neočekivani događaj ili trend.
Racionalna očekivanja donekle su slična adaptivnim očekivanjima po tome što se prvenstveno oslanjaju na ono što ljudi očekuju. Primarna razlika je u tome što uzima u obzir ne samo očekivano ponašanje ljudi temeljeno na prošlim događajima, već i na onome što se čini da se odvija u sadašnjosti. Racionalna očekivanja pretpostavljaju da ljudi općenito neće pogriješiti u svojim prognozama, dok su prilagodljiva očekivanja usredotočena na način na koji pogreške utječu na prognozu.
Ekonomist s Yalea Irving Fischer stvorio je princip adaptivnih očekivanja. Umro je 1947. godine, prije nego što je njegova teorija ušla u široku upotrebu. Fischer je pridonio polju ekonomije na nekoliko drugih načina, uključujući svoju utjecajnu teoriju deflacije duga, Phillipsovu krivulju i mnoge knjige koje je napisao o teoriji ulaganja i kapitala.