Kada su u pitanju doprinosi političkim kampanjama u Sjedinjenim Državama, čini se da glavni igrači uvijek traže rupe u zakonu. U mnogim slučajevima ne moraju tražiti jako daleko. Jedan od najjednostavnijih načina za pružanje veće podrške kandidatu bez izazivanja sumnje ili kršenja zakona jest doniranje onoga što se zove meki novac. Za razliku od takozvanog tvrdog novca, meki novac ide određenoj političkoj stranci umjesto da se donira izravno određenom kandidatu. Nije namijenjen za bilo kojeg kandidata, već isključivo za stranku u cjelini.
Razlika između mekog i tvrdog novca
U SAD-u, novac koji se donira kandidatu – koji se naziva tvrdi novac – reguliran je saveznim zakonima koji ograničavaju iznos novca koji osoba može donirati kandidatu. Tvrdi novac strogo nadzire Federalno izborno povjerenstvo. Meki novac, s druge strane, nije ograničen saveznim zakonima. To omogućuje donatorima da pridonose mnogo veće iznose novca za stranku kandidata nego za samog kandidata.
Svrha mekog novca
Meki novac bi se trebao trošiti u određene svrhe, kao što su reklame za kampanju za potporu cijele političke stranke. Također se može koristiti za akcije registracije birača ili kampanje “izađi i glasaj”, znakove na dvorištu, majice i naljepnice na braniku za zabavu. Soft money se također može koristiti za reklame koje raspravljaju o određenim političkim pitanjima ili platformi stranke. Ideja iza mekog novca je za ranu izgradnju stranke i okupljanje stranačke baze.
U nekim slučajevima, meki novac može se koristiti i za druge troškove, uključujući administrativne troškove. Ti troškovi mogu uključivati kupnju uredskog materijala, plaćanje stanarine i režija za urede opće kampanje i mnoge druge svakodnevne troškove. Taj se novac ne koristi za bilo što posebno uzbudljivo za promatrače, kao što su političke kampanje protiv kandidata druge stranke, pa se korištenje mekog novca često zanemaruje.
Neki ljudi smatraju prazninom
Nekada je bilo dopušteno donirati gotovo neograničene količine novca političkim strankama kroz soft money rupu. Iako se kaže da zakon o reformi financiranja kampanja više ne ostavlja ovaj iznos neograničenim, rupa u blagom novcu i dalje omogućuje bogatim suradnicima da doniraju veliku količinu novca. Mnogi ljudi to vide kao način na koji bogati suradnici kupe utjecaj, a da ne budu pozvani na odgovornost.
Sjajan izvor financiranja političkih stranaka
Savezni izborni zakoni učinili su malo da kontroliraju davanje ili trošenje blagog novca, pa ga političke stranke obično koriste kao svoj glavni izvor prikupljanja sredstava za kampanju. Velike količine novca skupljaju se mnogo prije nego što se daju doprinosi isključivo pojedinačnim kandidatima. Također je istina da trošenje blagog novca za ublažavanje određenih troškova ipak oslobađa drugi novac za političku stranku da potroši na određene kandidate. Razlikovanje između blagog novca i redovitih doprinosa za kampanju ponekad može biti težak proces, što može dovesti do neprikladnosti ili skandala.