Nova ljevica bila je međunarodni ljevičarski politički pokret koji se razvio 1960-ih kao izdanak marksizma i drugih ideala “stare ljevice”. Njegov je cilj bio utjecati na promjene u vladinim politikama diljem svijeta u vezi s pitanjima kao što su rat, feminizam i građanska prava. Većina sudionika pokreta bili su studenti i kao rezultat toga bili su odgovorni za mnoge prosvjede na fakultetima. Iako se u različitim stupnjevima pojavljivao u zemljama diljem svijeta, bio je najistaknutiji u Sjedinjenim Državama i Velikoj Britaniji.
Novo ljevičarstvo počelo je kao rezultat nesposobnosti komunističkih partija Sjedinjenih Država i Velike Britanije da koherentno odgovori na mađarsku pobunu protiv sovjetske vlasti 1956. Marksistički aktivisti počeli su odbijati autoritarni pristup komunizma sovjetskog stila u korist demokratskijeg pristup. U Velikoj Britaniji to je dovelo do toga da su mnogi komunisti prešli u Laburističku stranku, a kao rezultat toga rođen je izraz “nova ljevica”. Ovaj pokret je ubrzo udružio snage s antinuklearnim skupinama kao što je Kampanja za nuklearno razoružanje.
Herbert Marcuse i Tom Hayden smatraju se glavnim utjecajima koji su vodili novu granu ljevičarstva. Marcuse se smatra “ocem” pokreta zbog brojnih knjiga koje je napisao. To uključuje “Sovjetski marksizam: kritička analiza”, koji je osudio komunizam sovjetskog stila, i “Jednodimenzionalni čovjek”, koji je predviđao i kritizirao uspon masovnog konzumerizma. Tom Hayden odgovoran je za pisanje Port Huron Statementa, manifesta koji se ne bavi samo pitanjima rata, rasizma i političkog obespravljenja, već je također ocrtao ciljeve pokreta.
Studenti za demokratsko društvo (SDS) bila je radikalna studentska skupina koja je igrala središnju ulogu u novom ljevičarskom pokretu u Sjedinjenim Državama. Osnovan je 1960. na Sveučilištu Michigan u Ann Arboru, Michigan. Tom Hayden bio je član ove grupe kada je 1962. napisao Port Huronsku izjavu, koju je SDS kasnije revidirao i objavio. Port Huron izjava se naširoko smatra ključnim dokumentom za pokret. Nenasilne demonstracije, zalaganje za građanska prava, solidarnost i antiratni aktivizam bili su dio popisa ciljeva i taktika Izjave.
Drugi veliki utjecaj unutar novog ljevičarskog cilja bio je londonski časopis sa sjedištem u Engleskoj, poznat kao New Left Review. Formiran od strane prognanika iz Komunističke partije Velike Britanije, časopis je izlazio svaki dva mjeseca bez prekida od svog početka u siječnju 1960. godine. Cilj mu je bio popularizirati socijalizam i predstaviti marksističku perspektivu modernog kapitalizma, kao i raspravljati o brojnim stajališta koje obično zastupaju ljevičari. Ovaj časopis, iako nije službeno izdanje novog ljevičarskog pokreta, mnogi smatraju najistaknutijim.
Često se novi ljevičarski pokret povezuje s hipi kulturom “cvjetne moći” iz 1960-ih. Obje kulture su se suprotstavljale kapitalizmu i koristile su nenasilne taktike da prosvjeduju za nuklearno razoružanje, građanska prava i zaštitu okoliša. Poput hipi pokreta, većina sudionika Nove ljevice bili su studenti, bijelci, studenti srednje klase, iako su se s njim povezivale i manjinske skupine. Međutim, postojale su razlike, kao što je činjenica da su se hipiji rutinski odvajali od društva, dok su neki novi ljevičari postali intelektualci i političari.
Smatra se da je članstvo u Novoj ljevici, iako se nikada službeno ne računa, stalno raslo od svoje početne točke 1960. Eskalacija Vijetnamskog rata, međutim, često je zbližila Novu ljevicu i hipi pokrete na način koji je otežavao najviše reći razliku između njih dvoje. Osim toga, povećalo se članstvo za nove ljevičarske skupine poput SDS-a. Tradicionalni liberalni političari i aktivisti smatrali su nove ljevičare previše radikalnima, a prezir prema liberalima ujedinio je Novu ljevicu i hipi pokrete protiv njih.
Kasnih 1960-ih, antiratni i anti-nacrtni prosvjedi postali su ključni dio novog ljevičarskog pokreta i na kraju su doveli do sve nasilnijih prosvjeda. Dok su prosvjedi izvorno bili nekonfrontacijske prirode, pred kraj pokreta, frakcije pokreta su se razgranale i postale sve agresivnije. Jedna takva skupina, Weather Underground Organization, pribjegla je nasilnom kriminalu, pljačkama banaka, neredima i terorističkim bombama.
Na kraju će Nova ljevica naići na rastuće protivljenje kontrarevolucionarne koalicije antikomunista i kršćanskih konzervativaca. Ovaj pokret je u narodu poznat kao Nova desnica. Uspon nove desnice predvidio je Herbert Marcuse u svojoj knjizi “Kontrarevolucija i revolt” iz 1972. godine.