Bushwacking, također napisan bushwhacking, općenito je oblik gerilskog ratovanja. Bushwackeri djeluju izvan službenog zapovjednog lanca bilo koje vojske, frakcije ili cilja koji podržavaju – iako ponekad mogu raditi u sprezi ili barem pod neslužbenim okriljem konvencionalne vojne vlasti. Uglavnom, međutim, bushwackeri pripadaju malim, samoreguliranim odredima civila koji preuzimaju na sebe provođenje racija, zasjeda i drugih mobilnih taktika protiv većeg, formalno organiziranog neprijatelja. U povijesti Sjedinjenih Država, bushwackeri su igrali ulogu u američkoj revoluciji, ali su možda najpoznatiji po svojim podvizima u Missouriju i Kansasu tijekom Američkog građanskog rata.
Ime bushwacker najvjerojatnije proizlazi iz činjenice da se bushwacker skriva u grmlju i da bushwacker obično napada neprijatelje iz zasjede umjesto da ih upušta u formalnu borbu. Taktika bushwackinga možda se ne čini tako inovativnom ili neobičnom u modernim vremenima gdje mnogi borci koriste slične strategije i metode. Za vrijeme američke revolucije i američkog građanskog rata, međutim, općenito je bilo češće da se protivničke vojske susreću na otvorenom bojnom polju. Iznenadni napadi i prepadi bili su u suprotnosti s konvencionalnim pravilima ratovanja prihvaćenim u tim razdobljima i brzo su zaradili slavu bushwackera i zastrašujuću reputaciju. Američki bushwackeri oblikovali su veliki dio svog stila borbe po uzoru na stil Indijanaca.
Prednosti koje bushwacker obično ima u odnosu na konvencionalne borce uključuju mobilnost, pojačano poznavanje terena i element iznenađenja. Bushwacker i njegovi suborci često koriste takve taktike kao što su namamiti neprijateljske trupe na težak, neprikladan teren ili se šuljati u neprijateljske logore. Također, bushwacker će vjerojatno poduzeti skrivene i izviđačke misije.
Granica Missouri-Kansas jedno je od poznatijih mjesta bushwackinga u američkoj povijesti. Razdor je tinjao na granici između Missourija, “robovske države” i Kansasa, “slobodne države”, mnogo prije nego što su ispaljeni prvi pucnji u američkom građanskom ratu. Kad je počeo rat, Missouri je tehnički još uvijek bio dio Unije; savezne trupe odmah su umarširale u glavni grad države kako bi osigurale da tako i ostane. Službeno, Missouri će zadržati neutralnost tijekom cijelog rata, ali intenzivno gerilsko ratovanje koje je opustošilo državu govori drugačije.
Bushwackers su tijekom rata stali na stranu Konfederacije. U nekim slučajevima, vojska Konfederacije je ovlastila te pobunjenike dajući im naloge kao “partizanske rendžere”. Jayhawker je bio ekvivalent bushwackeru odan Uniji i koristio je slične gerilske taktike; mnogi jayhawkeri bili su Kanzani koji su vršili racije preko granice Missourija i Kansasa kako bi spalili ili opljačkali gradove ili obradivo zemljište na zapadu Missourija. Žestoke borbe između ove dvije frakcije često se nazivaju “građanskim ratom unutar građanskog rata”, jer su se susjedi ponekad borili protiv susjeda. U nekim slučajevima, cijele obitelji su protjerane iz Missourija od strane unionističkih milicija – među prognanima su bili i baka i djed budućeg američkog predsjednika Harryja Trumana.
Jedan od najpoznatijih američkih bushwackera je William Clarke Quantrill — legendarna figura čije su eskapade često podjednako romantizirane koliko i zloglasne, ovisno o tome tko priča priču. Quantrillova grupa gerilskih vojnika, poznata kao Quantrill’s Raiders, nastala je 1861. kao grupa od desetak ljudi i brzo je postala sila s kojom se treba računati. Jesse James bio je bushwacker u Quantrillovoj momčadi, kao i njegov brat Frank i njegov budući partner u zločinu Coleman Younger. Ti ljudi će kasnije pretvoriti taktiku hit-and-run koju su naučili od Quantrilla u jednu od najpoznatijih pljački banaka i vlakova na američkom Zapadu.
Pokolj Lawrencea, jedan od najkrvavijih događaja u povijesti Kansasa, bio je značajan napad bushwakinga čiji su autori Quantrill i njegovi Raiders. Dana 21. kolovoza 1863., najmanje 300 bushwackera spustilo se na grad Lawrence — epicentar aktivizma Unije i bazu operacija jayhawkera. Bushwackeri su otpustili Lawrencea, pljačkali i pljačkali banke i trgovine te zapalili grad i ubili najmanje stotinu ljudi. Kao odmazdu, general sindikata Thomas Ewing istjerao je tisuće stanovnika Missourija koji žive u gradovima na granici Kansas-Missouri iz svojih domova, a zatim sustavno spalio pogranične gradove do temelja.