Američki Kongres je 1966. godine donio Zakon o dječjoj prehrani kako bi osigurao da djeca u SAD-u imaju pristup zdravoj hrani. Vjerovalo se da mnoga djeca koja su živjela u siromaštvu možda neće dobiti zdrave obroke kod kuće, pa je primarni cilj zakona bio osigurati da te kvalitetne obroke u školi dobivaju besplatno ili po sniženoj cijeni. Po prvi put, savezna vlada preuzela je snažnu ulogu u postavljanju smjernica koje programi školskih ručkova moraju slijediti kako bi dobili federalna sredstva za programe ručka. Zakon o dječjoj prehrani uključuje druge programe, ali fokus programa uključuje hranu koja se poslužuje u javnim školama.
Zakon o dječjoj prehrani postavljen je tako da se svakih pet godina program mora ponovno donijeti. To je učinjeno kako bi se uključila nova znanost koja bi mogla postati primjenjiva na prehranu. Na primjer, u posljednjih nekoliko godina, nova istraživanja porasta pretilosti u djetinjstvu i stanja kao što je hipoglikemija dovela su do mnogih promjena u vrstama hrane koja se može posluživati u školama. Desetljećima se smatralo da se smjernice za obroke temelje na “sastojcima”, što je dovelo do toga da se servira hrana koja je često bila bogata ugljikohidratima i previše obrađena. Trenutni je pokret da program koristi smjernice koje se temelje na zahtjevima specifične hrane, a ne na sastojcima.
Neke škole vjeruju da je Zakon o dječjoj prehrani mješoviti blagoslov. S jedne strane, pomaže u financiranju njihovih programa ručkova, ali to financiranje zahtijeva da vlada također ima kontrolu nad onim što se nudi u školskim automatima. Škole obično ovise o novcu prikupljenom iz automata kako bi se nadoknadili školski troškovi. Iz tog razloga, automati koji nude slatkiše i bezalkoholna pića generiraju mnogo više novca od strojeva koji nude zdravije grickalice.
Osim što kontrolira što se može prodavati u automatima, Zakon o dječjoj prehrani također ograničava što škole mogu učiniti s profitom od automata. Dobit ostvarena prije i tijekom razdoblja školskog ručka mora se vratiti u financiranje hrane. Dobit ostvarena nakon završetka ručka može se potrošiti prema vlastitom nahođenju škole.
Ostali važni wellness programi koji potpadaju pod nadležnost Zakona o dječjoj prehrani uključuju Ljetni program prehrane i Program prehrane za žene, dojenčad i djecu (WIC). WIC se smatra popularnim i uspješnim programom koji osigurava besplatnu hranu trudnicama ili ženama koje imaju malu djecu u kućanstvu. Sadržaj besplatne hrane vrlo je specifičan, usmjeren na povećanje potrošnje željeza, proteina i vlakana.