Mnoge države u SAD-u biraju službene simbole kao što su ptice, sisavci, cvijeće i državne ribe. Ova vrsta se obično odabire tako da se od građana te države traži da glasaju, a zatim se donese zakon kroz zakonodavno tijelo. Onaj koji se odabere obično odražava tip vodenog života koji se tamo obično nalazi. Neke države koje graniče s oceanom odabrale su i slatkovodnu i slanu vodu kao službeni državni simbol.
Imenovanje državne ribe nije propisano Ustavom SAD-a, ali mnoge države odlučuju to učiniti jer predstavlja vrstu vodenog svijeta koji je porijeklom iz tog područja. Praksa toga je vrlo česta, a 45 od 50 država ima ovaj državni simbol. Arkansas, Indiana, Iowa, Kansas i Ohio ne priznaju državnu životinju u ovoj kategoriji. Mnoge države koje graniče s oceanom nazivaju i slatkovodnu i slanu ribu uz državnu školjku. Tennessee prepoznaje i sportsku i komercijalnu ribu, dok Vermont naziva i hladnu i toplu vodu.
Proces imenovanja državne ribe može varirati, ali ovaj simbol obično biraju građani te države. Ovo bi moglo početi tako što će skupina ljudi zamoliti svog državnog predstavnika da sponzorira zakon da to učini. Nakon što se senator složi, stanovnicima se može dopustiti da glasuju o nekoliko različitih vrsta, a pobjednik se zatim dodaje u konačni nacrt zakona prije nego što o njemu izglasa zakonodavno tijelo. Ako guverner te države potpiše račun, riba će postati službeni državni simbol u ovoj kategoriji.
Nakon što se neka vrsta imenuje kao službena državna riba, ta se činjenica može oglašavati na internetu ili službenim državnim turističkim dokumentima. Često se ističe zajedno s državnim pticama i životinjama za promicanje aktivnosti na otvorenom i rekreacije. Neke države biraju predstavnika koji bi mogao biti ugrožen ili ugrožen, u tom slučaju bi mogle posvetiti posebne napore očuvanju ove vrste. To može uključivati i educiranje javnosti o značaju ribe za vode te države.
Pastrva i bas dva su uobičajena primjera državne ribe. Jedanaest država, uključujući Kaliforniju i New York, imenovalo je razne pastrve, a potočna pastrva je najčešća. Deset saveznih država, uključujući Južnu Karolinu, Oklahomu i Floridu, imenovalo je jednu vrstu brancina, a najpopularnija je sorta velikih usta. Neke državne ribe predstavljaju samo jednu državu. Na primjer, Connecticut je nazvao američki shad, Wisconsin muskellunge, a Aljasku lososom.