Državni moto Illinoisa je “Suverenitet države, nacionalna unija”. Iako se izraz čini jednostavan i jasan, u vrijeme usvajanja imao je vrlo snažno simboličko značenje za Illinois i za SAD. Kasnije, s približavanjem američkog građanskog rata, koji je trajao od 1861. do 1865., značenje gesla doslovno je postalo borbene riječi. Predsjednik Abraham Lincoln, vjerojatno najpoznatiji građanin Illinoisa u američkoj povijesti, donio je odluku da te riječi provede u djelo kako bi očuvao Uniju. Političke rasprave oko gesla i rasporeda njegovih riječi nastavile su se i nakon završetka rata.
Opseg državnog suvereniteta i federalne moći bila su važna pitanja od početka Amerike. Deveti amandman u Zakonu o pravima Ustava predviđao je da su one ovlasti koje nisu posebno dane saveznoj vladi rezervirane za države ili narod. Ustavotvorci su se pobunili protiv onoga što su smatrali nesavjesnom vladinom tiranijom i pazili su da se toga zaštite. Ustavne odredbe koje štite državni suverenitet bile su jako cijenjene od strane pojedinih država koje su pristupile Uniji.
Moto “Suverenitet države, nacionalna unija” pojavio se na amblemu Illinoisa kao dio prvog pečata države Illinois, koji je odobren od strane novostvorene Generalne skupštine Illinoisa 19. veljače 1819. Pečat nosi datum 26. kolovoza , 1818., kada je potpisan prvi ustav Illinoisa. Pečat koji je replicirao pečat je replicirao Veliki pečat Sjedinjenih Država, s iznimkom da je orao prikazan u pečatu u kljunu držao transparent s državnim motom Illinoisa.
Poput pravog opsega prava država, pitanje ropstva trebalo je postati dio podjela u novoj Uniji. Illinois se pridružio Uniji 1818. kao država u kojoj je ropstvo zabranjeno. Neposredno prije prijema, Mississippi i Alabama su se pridružili kao države u kojima je ropstvo bilo legalno. Do 1861., nakon Lincolnova izbora za predsjednika kao republikanca protiv ropstva, napetosti između pojedinih država i savezne vlade po ovim pitanjima dovele su do građanskog rata. Konflikt koji je rezultirao bio je najsmrtonosniji ikad vođen na američkom tlu, a do kraja rata 1865. godine mnogi manji gradovi u SAD-u bili su lišeni cjelokupne muške populacije.
Godine 1867., precizna politička interpretacija koju je trebalo dati državnom motu Illinoisa i dalje je bila predmet spora. Državna tajnica Illinoisa Sharon Tyndale, čuvarica Velikog pečata Illinoisa, obratila se senatoru Allenu C. Fulleru u vezi s sponzoriranjem zakona kojim se odobrava novi državni pečat. Tyndaleova ideja bila je promijeniti državni moto Illinoisa u “Nacionalna unija, državni suverenitet” zbog događaja iz građanskog rata.
Senat Illinoisa žestoko se usprotivio ovoj promjeni i donio zakon kojim se izričito sprječava Tyndale da promijeni redoslijed teksta u motu. Slijedeći slovo, ali ne i duh zakonske zabrane senata, Tyndale je izrazio svoje osjećaje kroz strateško postavljanje zastave koju je držao orao.
Iako je fraza Nacionalna unija još uvijek slijedila riječi Državni suverenitet, transparent je okomit umjesto vodoravno, kao što je bio na prethodnom pečatu. Zbog toga se na vrhu transparenta pojavila fraza Nacionalna unija. Osim toga, s novim postavljanjem transparenta, “Suverenost” se pojavila u zavoju u banneru naopako. Tyndaleova suptilna, ali značajna izmjena i danas je dio državnog pečata Illinoisa.