Što je bio Nixonov odbor za ponovni izbor predsjednika?

Mnogi aktualni predsjednici koji traže drugi mandat formiraju odbore za reizbor, u kojima su prvenstveno provjereni pomoćnici i utjecajni članovi političkih stranaka. Godine 1971. formiran je takav odbor za ponovni izbor predsjednika kako bi pomogao u prikupljanju sredstava za kampanju Richarda Nixona 1972. godine. Službeno, ovaj odbor bio je poznat kao CRP, ali je na kraju dobio akronim koji zvuči zlokobnije CREEP.

Odbor za reizbor predsjednika vodio je bivši državni odvjetnik po imenu John Mitchell, čija će supruga Martha biti istaknuta u događajima koji su doveli do skandala Watergate. Mitchellu je pomagalo nekoliko Nixonovih najbližih savjetnika, uključujući Johna Deana i Jeba Magrudera. Primarna misija CREEP-a bila je prikupiti što više novca za nadolazeću kampanju Nixona i iskoristiti ga za plaćanje troškova političkih operativaca angažiranih da pribave obavještajne podatke o aktivnostima Demokratske stranke.

Prije nego što su zakoni o reformi kampanje stupili na snagu, organizacije poput odbora za reizbor predsjednika mogle su u biti prikupiti onoliko novca koliko su željele i potrošiti ga kako god žele bez financijskog otkrivanja. Kad je nekoliko političkih operativaca pokušalo provaliti u urede Daniela Ellsberga, otvorenog kritičara Nixonove administracije, na primjer, CREEP je taj račun podigao.

Ostali istaknuti članovi CREEP-a bili su G. Gordon Liddy, E. Howard Hunt, Charles “Chuck” Colson i vrlo mladi politički pripravnik po imenu Karl Rove. Mnogi od tih ljudi smatrani su strogo povjerljivim “ljudima u vrećama” koji su izvršavali nedopuštene naredbe Nixona i drugih najviših administratora. Novac za izvođenje ovih operacija bi se oprao putem CREEP-a, a zatim bi isplaćen operativcima u gotovini kojoj se ne može ući u trag. Na površini se činilo da je CREEP upravo ono što tvrdi; pravni odbor za ponovni izbor predsjednika.

Unutarnji rad CREEP-a razotkriven je kada je pet njegovih operativaca uhićeno nakon provale u urede Demokratske stranke u uredskom kompleksu poznatom kao Watergate. Ovi provalnici, ili “vodoinstalateri”, platili su mnoge svoje pravne troškove iz opranih sredstava CREEP izvorno namijenjenih Nixonovoj kampanji. Taj će trag novca kasnije postati glavni dio istraga Watergatea.

Nakon što je skandal Watergate izbio diljem zemlje, razni članovi CREEP-a optuženi su za zločine u rasponu od ometanja pravde do zavjere. Mnogi su osuđeni na zatvorske kazne zbog svog sudjelovanja ili prešutnog saznanja o operacijama crne vreće, ali su drugi ili potpuno oslobođeni krivnje ili su im izrečene minimalne kazne u zamjenu za suradnju sa saveznim tužiteljima.
Ironično, odbor za ponovni izbor predsjednika doista je doveo Richarda Nixona da je ponovno izabran na drugi mandat. Zapravo, nacionalno glasanje smatralo se prelomnim. Budući da detalji o provali u Watergate i drugim ilegalnim operacijama nisu postali javni 1972., Nixon se još uvijek smatrao popularnim predsjednikom u vrijeme izbora. Međutim, nakon skandala Watergate, Nixonova je popularnost pala na najnižu razinu u povijesti i on je dao ostavku na dužnost prije nego što je mogao započeti postupak opoziva.

Nekoliko bivših članova CREEP-a nastavilo je aktivne političke karijere nakon pada Nixonove administracije, dok su drugi postali motivacijski govornici i autori. Možda najpriznatiji bivši član Nixonova CREEP-a je kontroverzni strateg političke kampanje i savjetnik Karl Rove, koji nastavlja koristiti mnoge od istih tehnika i strategija koje su prvi put razvijene tijekom Nixonove predizborne kampanje 1972. godine.