Svake godine Sjedinjene Države slave svoju odluku o proglašenju neovisnosti od Velike Britanije 4. srpnja. Dan neovisnosti, poznatiji kao Četvrti srpanj, dan je piknika, zabava i domoljubnih manifestacija u znak proslave rođenja zemlje. Značajan dan 1776. koji je Ameriku uspostavio kao novu zemlju smatra se glavnim praznikom u godini za Amerikance.
Do 1776. Sjedinjene Države bile su skup kolonija i teritorija pod vlašću nekoliko različitih nacija. Francuska, Engleska, Španjolska i Danska imale su uporišta diljem novog svijeta. Sjeveroistočnu obalu Atlantskog oceana uvelike su kontrolirali Britanci, koji su podijelili zemlju na trinaest zasebnih kolonija Britanskog Carstva.
Nakon desetljeća britanske vladavine i podložnosti britanskim porezima, građani kolonija su postajali sve željni nove vlade. Za razliku od monarhije u Britaniji, ovom novom zemljom bi vladali izabrani dužnosnici i posvetila bi se pravima naroda. Moćni predstavnici kolonija udružili su se na Drugom kontinentalnom kongresu i izradili dokument kojim najavljuju njihovu neovisnost od Britanije. U ovom trenutku, američki revolucionarni rat bio je uvelike u tijeku, a rezultirajuća Deklaracija neovisnosti bila je zapravo više formalnost jer su se kolonijalne snage već borile protiv Britanaca u cijeloj koloniji.
Četvrti srpanj je spomendan na usvajanje Deklaracije o neovisnosti. Tekst dokumenta, koji je većim dijelom sastavio Thomas Jefferson, dogovorio je Kongres 4. srpnja 1776. i poslao ga tiskarima da naprave službenu kopiju. Ponekad se to naziva proslavom potpisivanja dokumenta od strane članova Kongresa, ali to se dogodilo tek nakon gotovo mjesec dana.
Deklaracija neovisnosti je od ogromne važnosti za američku povijest, budući da ocrtava razloge njihovog odcjepljenja i ocrtava poznate američke ciljeve “život, sloboda i potraga za srećom”. Izvorni dokument nalazi se u Rotondi Nacionalnog arhiva u Washingtonu, DC. Elokvencija i iskren osjećaj formulacije i rezultata koje je donijela navode mnoge stručnjake da je nazovu jednom od najvećih izjava u povijesti moderne civilizacije.
Četvrtog srpnja Amerikanci često slave pjevanjem državne himne, “The Star-Spangled Banner” i gledanjem vatrometa. Iako su ove emisije za zabavu, one podsjećaju na krvavu borbu koju je Amerika vodila za svoju slobodu i kaos revolucionarnog rata. Mnoge zajednice održavaju parade s domoljubnim prikazima, a ljudi se tradicionalno oblače u crveno, bijelo i plavo u čast boja američke zastave.
Iako je Četvrti srpanj sada više zabava nego memorijal, za mnoge Amerikance ima veliko značenje. Prilika za opuštanje i uživanje u društvu i zabavi moderni su američki luksuz u svijetu 60-satnih radnih tjedana i neplaćenih odmora. Povijest Četvrtog srpnja prilika je za razmišljanje o tome koliko je daleko nacija stigla od onog vrućeg dana 1776. godine, kada su očevi utemeljitelji riskirali svoje živote i ugled u snu za novi svijet. Uživanje u piknicima i vatrometu kupljeno je Deklaracijom neovisnosti, dajući Amerikancima pravi i iskreni razlog za proslavu rođendana svoje nacije.