Mason-Dixonova linija ima dvije definicije. Jedna se odnosi na premjer zemlje od strane Charlesa Masona i Jeremiaha Dixona od 1763.-1767. Druga definicija odnosi se na razdvajanje između američkih država od strane država koje su dopuštale ropstvo, i država koje nisu, ili država Unije i Konfederacije. Ova češća upotreba dogodila se tijekom građanskog rata.
Početna svrha ove linije koju su povukli Mason i Dixon bila je riješiti sporove između ljudi koji su posjedovali zemljište u Marylandu i Pennsylvaniji. Granice ove zemlje bile su sporne, a obitelji koje su posjedovale zemlju, Calverts i Penns, bile su sporne u pogledu tih granica.
U početku, linija Mason-Dixon prolazila je istok-zapad kroz južnu granicu Pennsylvanije, te sjever-jug između granica Marylanda i Delawarea. Linije su bile obilježene kamenjem svaki na kraju svake milje. Svakih pet milja korišten je i veliki krunski kamen.
Spor između područja koja pripadaju Delawareu i Pennsylvaniji rezultirao je sporazumom o specifičnim granicama iz 1732. godine. Međutim, i dalje su postojale rasprave o granicama kolonija. Konačno je 1760. godine engleski kralj prisilio ljude obaju područja da prihvate sporazum sklopljen 1732., a Mason i Dixon, dva astronoma, dobili su zadatak da stvore liniju.
Kasnije je linija Mason-Dixon definirana kao razdvajanje između država koje su se odvojile od Unije. Stvarnu liniju, koja je zaista bila simbolična, malo je teže definirati. Pogranične države poput Missourija, Kentuckyja, Marylanda i Zapadne Virginije ponekad se smatraju ispod crte. Na drugim kartama granične države su sjeverno od crte.
Linija Mason-Dixon proteže se do Teksasa, koji se često smatra najzapadnijom od južnih država. Na mnogo načina, kontinuirana diskriminacija crnaca u južnim državama smatrana je kontinuiranim promatranjem linije Mason-Dixon. Iako je ropstvo bilo zabranjeno na kraju građanskog rata, linija Mason-Dixon smatrana je simboličnim razdvajanjem između država koje su nastavile s diskriminacijom crnaca i onih koje nisu u istoj mjeri. Međutim, treba napomenuti da su se države sjeverno od crte često pokazale jednako strašnim u svom tretmanu i procjeni prava crnaca.