Dan sjećanja slavi se u Sjedinjenim Državama od 1860-ih, iako je izvorno bio poznat kao Dan sjećanja. Povijest ovog praznika duga je i pomalo zamršena, s više gradova i pojedinaca koji polažu pravo na izum Dana sjećanja kao organiziranog praznika. Vjerojatno bi zasluge za Dan sjećanja vjerojatno trebale biti podijeljene među brojnim pojedincima.
Ovaj praznik se događa posljednjeg ponedjeljka u svibnju, a određen je za sjećanje na Amerikance i Amerikance koji su poginuli u službi svojoj zemlji. Po tradiciji, ljudi često posjećuju groblja na Dan sjećanja kako bi ukrasili grobove preminulih branitelja i pripadnika vojske, a ceremonije se često održavaju na vojnim ceremonijama u spomen na poginule u ratu u Americi. Političari poput predsjednika često su prisutni na takvim ceremonijama kao znak poštovanja.
Želja za ukrašavanjem grobova mrtvih je, dakako, pradavna, ali u američkom građanskom ratu umrlo je tako ogroman broj da je mnogim Amerikancima bilo teško nositi se s golemim brojem mrtvih. I na sjeveru i na jugu ljudi su ukrašavali grobove i savezničkih i neprijateljskih mrtvih u znak poštovanja, a žene s Južnjaka posebno su bile istaknute po organiziranim ekspedicijama čuvanja grobova. Po završetku građanskog rata nastala je ideja o uspostavljanju formalnog praznika u čast poginulih u ratu, a rođen je i Dan odlikovanja.
Brojni američki gradovi počeli su održavati svoje dane ukrašavanja, a general John Logan popularizirao je blagdan deklaracijama i obilascima groblja. Godine 1868. Logan je potpisao službenu proklamaciju kojom je 30. svibnja označen kao “Dan dekoracije”. Formalni datum 30. svibnja odabran je jer nije padao na godišnjicu bitke, ohrabrujući ljude da odaju počast svim mrtvima iz građanskog rata, a ne da se prisjećaju određenog događaja.
Nakon Prvog svjetskog rata, ljudi su proširili značenje Dana odlikovanja, birajući počastiti sve poginule u ratu, a ne samo one iz građanskog rata. Nakon Drugoga svjetskog rata, pojam “Spomen dan” počeo je biti češći. Kongresni akt iz 1968. odredio je posljednji ponedjeljak u svibnju kao Dan sjećanja u pokušaju da se proslava saveznih praznika učini ujednačenijim i praktičnijim, osiguravajući da datum ne padne tijekom vikenda ili sredinom tjedna.
Budući da je Dan sjećanja savezni praznik, institucije poput banaka, škola i pošte ne rade na Dan sjećanja. Neke zajednice shvaćaju dan kao priliku za formalni organizirani memorijalni događaj koji uključuje ekspediciju na lokalna groblja, a neki ljudi na Dan sjećanja odaju počast poginulima u ratu u Americi.