Kada određujete nešto tako potencijalno kontroverzno kao što je najpametnija država u Sjedinjenim Državama, važno je imati na umu da se sve svodi na to koji se čimbenici uzimaju u obzir u procesu donošenja odluka. Morgan Quitno Press, koji svake godine sastavlja i objavljuje državne i gradske ljestvice, objavljuje vlastite najpametnije državne ljestvice. Ova je publikacija trenutno vodeći na ljestvici “obavještajne službe” država.
Morgan Quitno uzima u obzir 21 zasebni čimbenik, i pozitivan i negativan, kada određuje najpametnije stanje. Pozitivni čimbenici pridonose “pametnosti” države, dok negativni čimbenici smanjuju rezultat. Za popis 2005-2006, Vermont je ocijenjen kao najpametnija država. Connecticut, Massachusetts, New Jersey, Maine, Minnesota, Virginia, Wisconsin, Montana i New York zaokružili su prvih deset. Većinom su iste države bile rangirane među prvih deset na ljestvici 2004.-2005., iako je Massachusetts zaslužio oznaku najpametnije države. Prvih deset država stalno se nalazi na sjeveroistoku i gornjem srednjem zapadu.
Čimbenici koji se razmatraju u ocjeni Morgan Quitno uključuju koliko se prihoda za javne osnovne i srednje škole generira na svakih 1,000 američkih dolara osobnog dohotka, kao i rashode za javnu školu. Druga dva važna faktora su postotak maturanata u općoj populaciji i stopa maturanata. Također se uzima u obzir i stopa napuštanja srednje škole. Morgan Quitno uzima u obzir znanje učenika osnovnih i srednjih škola u čitanju, pisanju i matematici, kao i prosječnu veličinu razreda.
Ostali čimbenici koji se ispituju pri odabiru najpametnije države uključuju prosječnu plaću učitelja, prosječno pohađanje osnovne i srednje škole, prosječni omjer učenika i nastavnika i postotak populacije djece školske dobi koja je stvarno upisana u školu. Drugi važni čimbenici su postotak školskih administratora među školskim zaposlenicima i omjer učenika specijalnog obrazovanja i nastavnika. Svake godine se razmatraju novi čimbenici, što znači da se jedna godina ne može uvijek izravno uspoređivati s drugom.
U onome što se čini opsesijom određivanjem “najboljeg”, mediji ne samo da objavljuju najpametniju državu, već i dodjeljuju rangove gradovima uspoređujući podatke popisa stanovništva i druge statistike. Usporedbom broja fakultetskih diploma, Seattle, Washington proglašen je najpametnijim gradom, jer je 52.7% njegovih stanovnika starijih od 25 godina steklo diplomu prvostupnika ili više. Seattle je također proglašen za najpismeniji grad zbog naklade novina i broja knjižnica i knjižara. San Francisco, CA, Raleigh, NC, Washington DC i Austin, TX zaokružuju prvih pet najpametnijih gradova. Zanimljivo je da niti jedna od njihovih matičnih država nije ušla u prvih pet najpametnijih država, ostavljajući mnogo toga za sporno u izboru najpametnije države.