Incident u Chappaquiddicku odnosi se na osobnu povijest senatora Edwarda Kennedyja i njegovu izravnu umiješanost u smrt bivše pomoćnice Roberta Kennedyja, Mary Jo Kopechne. Kennedy i Kopechne doživjeli su prometnu nesreću u ranim jutarnjim satima 19. srpnja 1969., kada je Kennedy vozio preko strane malog mosta zvanog Dike Bridge, na otoku Chappaquiddick, manjem otoku smještenom pored većeg Martha’s Vineyarda.
Nažalost, automobil je potonuo nakon nesreće, a dok je Kennedy mogao sigurno doplivati do obale, gospođa Kopechne ostala je zarobljena u vozilu i nakon toga umrla. Glavni problem s ovim incidentom bio je taj što Kennedy nije prijavio svoju nesreću, smrt Mary Jo, pa čak ni kontaktirao policiju za pomoć do sljedećeg jutra. Zapravo, Kennedy je prijavio incident tek nakon što je automobil pronađen, što mnogima sugerira da ga možda uopće ne bi prijavio da je automobil pronađen nekoliko dana kasnije.
Nesreća i smrt Mary Jo Kopechne doveli su do toga da je Kennedy dobio uvjetnu kaznu od dva mjeseca jer je napustio mjesto nesreće nakon što je nanio ozljedu. Također je izgubio licencu na godinu dana, a osobno je platio 90,000 američkih dolara (USD) obitelji gospođe Kopechne. Istraživan je zbog ozbiljnijih zločina povezanih s incidentom u Chappaquiddicku, uključujući mogući DUI, koji se nije mogao dokazati, te mogućnost da je on ili netko drugi ubio gospođu Kopechne i namjerno odvezao s mosta kako bi sakrio njezino ubojstvo. Pregled poznatih činjenica i odbijanje obitelji Kopechne da ekshumiraju tijelo gospođe Kopechne radi daljnjeg proučavanja zaustavili su takvu istragu.
Senator Kennedy do danas inzistira da nije vozio pod utjecajem, te da su krivo skretanje i slabo osvijetljen most rezultirali nesrećom. Unatoč tome, on preuzima punu odgovornost za napuštanje mjesta događaja, neprijavljivanje policiji, a vjerojatno i zbog nečinjenja koji je prouzročio smrt gospođe Kopechne. Kaže da je bio šokiran, uspaničen, zbunjen i iscrpljen te da su njegovi postupci bili potpuno neprimjereni. Nije pokušao opravdati svoje postupke i priznao je krivnju za optužbe protiv njega.
Postoje brojna tumačenja incidenta u Chappaquiddicku, a oko njega se vrte teorije zavjere. Neki vjeruju u Kennedyjevu priču implicitno, dok drugi vjeruju da je Kennedy namjerno pokušavao sakriti smrt gospođe Kopechne tako što je namjerno prouzročio nesreću. Incident u Chappaquiddicku nije rezultirao tužbama za osobnu odgovornost od strane obitelji gospođe Kopechne, koja je vjerovala da bi tužba za novac značila prihvaćanje krvi. Neki vjeruju da su bogatstvo, moć i utjecaj obitelji Kennedy dovedeni do izražaja iu istražnom postupku, naknadnom izricanju kazne Kennedyju i u odluci obitelji Kopechne da ne podignu optužnicu.
Iako postoji mnogo teorija o incidentu u Chappaquiddicku, postoji nekoliko stvari koje su očito proizašle iz njega. Prvo, incident u Chappaquiddicku zasigurno je narušio Kennedyjevu političku karijeru. Prije incidenta, mnogi su vjerovali da će Kennedy tražiti predsjedničku nominaciju 1972. Skandal vezan uz nesreću zapravo je ugušio svaku šansu da se kandidira. Senator Kennedy se kandidirao za predsjednika protiv sadašnjeg predsjednika Jimmyja Cartera 1980., ali je njegova ponuda bila neuspješna, a mnogi vjeruju da je njegova kandidatura spriječila Cartera da se ponovno izabere, iako treba reći da je Carter bio vrlo nepopularan sredinom svoje četiri godine mandat predsjednika.
Postoje ljudi koji i dalje inzistiraju da su bogatstvo i moć sakrili pravo značenje incidenta u Chappaquiddicku i da se senator Kennedy izvukao s ubojstvom. Drugi brane senatora Kennedyja velikom snagom. Svakako je njegova senatska karijera obilježena njegovim liberalnim pristupom, njegovim zalaganjem za siromašne i njegovim naizgled neumornim naporima da pomogne siromašnima i srednjoj klasi. On je vrlo cijenjen član američkog Senata, čak i od mnogih koji se politički protive njegovoj politici.