Predsjedničke kampanje su skupe operacije, kako u smislu financija tako i kadrova, pa kandidatima priliči da se pobrinu da njihove težnje za višim položajima odgovaraju interesima američkog naroda da ih u nju izglasaju. Jedan od najboljih političkih lakmus testova za kandidate je rana anketa provedena u državi koja se smatra reprezentativnom za trenutnu političku klimu u zemlji. Prednosti ranog procjenjivanja birača dovele su do značaja Iowe u američkoj politici.
Iako nije zajamčeno da će država Iowa biti jedna od prvih država koja će održati primarne izbore, obje glavne političke stranke povijesno su se složile da će tako biti. Druge države mogu u skladu s tim prilagoditi svoje vlastite datume primarnih izbora, ali birači u Iowi uistinu uživaju privilegiju da budu prijevremeni primarni glasači i da imaju značajan utjecaj na proces kampanje.
Jedan od razloga za značaj Iowe je opća demografija države. Iowa je očito u sredini Sjedinjenih Država i geografski i filozofski. Demokrati i republikanci, liberali i konzervativci, religiozni i nereligiozni podjednako žive jedni pored drugih u Iowi. Za razliku od nekih drugih država, sveukupni politički stav Iowe nije naizgled fiksiran u kamenu. Poljoprivrednici i tvornički radnici koji tradicionalno glasaju za demokratske kandidate često dijele ista osnovna načela kao i vlasnici poduzeća i konzervativci koji su skloni glasovati za republikanske kandidate. Mnogi birači Iowe obično glasaju za tu osobu, ne nužno za političku stranku.
Značaj Iowe često prepoznaju marginalni kandidati ili kandidati niskog profila na početku svojih kampanja. Ako birači Iowe ne prepoznaju svoja imena na glasačkom listiću ili izraze zabrinutost zbog svoje izbornosti ili kontroverznih stavova, nekoliko kandidata može u potpunosti ispasti iz utrke. Oni kandidati koji prođu bolje na predizborima u Iowi mogli bi bolje saznati gdje im je potrebno poboljšanje ili koja su pitanja najprivlačnija biračima u drugim državama.
Uloga Iowe u američkoj politici nije baš spoiler, budući da se predizbori u Iowi održavaju tako rano u utrci. Pravo značenje Iowe je raznolikost mišljenja i politička pamet njenih građana. Iako mnogi ljudi Iowu mogu vidjeti kao uglavnom agrarnu državu s relativno rijetkim stanovništvom i malim političkim utjecajem, svi ozbiljni predsjednički kandidati prepoznaju stvarni značaj glasača Iowe. Ne bi bilo neobično da poljoprivrednik u Iowi postavi kandidatu vrlo složeno pitanje o političkom pitanju na svjetskoj razini, na primjer, tijekom sastanka u maloj gradskoj vijećnici. Iowani vrlo ozbiljno shvaćaju svoju ulogu ranih birača i ponose se što pomno ispituju predsjedničke kandidate.