Zakon o Hatchu iz 1939., ili “zakon za sprječavanje pogubnih političkih aktivnosti”, razvijen je kako bi spriječio zaposlenike savezne vlade Sjedinjenih Država da sudjeluju u bilo kakvim stranačkim aktivnostima ili drugim aktivnostima koje su prkosile ustavnom sustavu vlasti. Zakon o Hatchu dobio je ime po senatoru iz Novog Meksika Carlu Hatchu, koji je autor zakona. Njegov glavni učinak je spriječiti savezne službenike da se uključe u bilo koji oblik političkog djelovanja. Taj je čin uglavnom bio usmjeren na sprječavanje podmićivanja i prisile državnih dužnosnika da na bilo koji način podupru ili utječu na vladine izbore.
Izborna reforma bila je primarna svrha Hatch zakona; prije tog čina postojala je velika korupcija u izbornom sustavu Sjedinjenih Država. Nije bilo neuobičajeno da su federalni zaposlenici vodili sustav zasluga u kojem su na određeni način nagrađivali pojedince za glasovanje. Zakon pokriva teme kao što su podmićivanje, prisila, ograničenja korištenja državnih fondova i sudjelovanje u političkim kampanjama. Većini federalnih zaposlenika zapravo nije dopušteno biti službeno povezan s političkim kampanjama ili igrati bilo kakvu aktivnu ulogu u njima. Provedba Zakona o Hatchu pomogla je da se dođe do kraja sustava zasluga u Sjedinjenim Državama.
Zakon o Hatchu također sprječava savezne zaposlenike da pripadaju skupinama koje sudjeluju u aktivnostima koje su protiv načela ustavnog oblika vlasti Sjedinjenih Država. U kasnim 1940-im i ranim 1950-im, ovo se tumačilo da uključuje različite komunističke, socijalističke i radničke grupe jer su se takve skupine smatrale izrazito antiameričkim. Većina modernih tumačenja zakona ne uključuje takva ograničenja; elementi koji se odnose na izbore jedini su općenito provodljivi aspekti Hatch zakona. Izjava djela je, međutim, relativno općenita, a moguća su alternativna tumačenja.
Postoje mnoge radnje u kojima se savezni zaposlenici možda ne bave i mnoge grupe kojima možda ne pripadaju. Općenito govoreći, federalni službenik ne smije biti kandidat na bilo kojim stranačkim izborima za bilo koju javnu dužnost. Također ne smiju svojim javnim položajima utjecati na nečiju odluku u vezi s javnostranačkim izborima. Oni se, međutim, mogu registrirati i glasovati te pomagati u sudjelovanju birača. Također im je dopušteno sudjelovati u nekim stranačkim aktivnostima, poput volontiranja za pomoć u političkoj stranci, sve dok to čine na strogo osoban način koji ni na koji način ne uključuje njihov savezni rad.