Kolonijalno ropstvo obično se odnosi na ropstvo u američkom kolonijalnom razdoblju između ranih 1600-ih i kasnih 1700-ih kada su kolonije postale neovisne od Britanije. Neki od prvih doseljenika koji su stigli u Ameriku stekli su obilje zemlje, ali im je nedostajala radna snaga. Afrička trgovina robljem bila je legalno tržište diljem Europe u to vrijeme, a prvi doseljenici doveli su malu skupinu afričkih robova koji su se nazivali plaćenim slugama. Ugovorno ropstvo mijenjalo se kako su kolonije rasle i zakoni su se provodili u odnosu na sluge, čineći ih robovima.
Do kasnih 1600-ih, uspostavljeni su zakoni o robovima i Afrikanci koji su dovedeni u Ameriku radili su za svoje pravo na život. Kolonijalno ropstvo diljem Amerike brzo je raslo, stvarajući konkurentno tržište, a trgovina ljudima postajala je sve popularnija. Bilo je mnogo ljudi koji su se borili protiv ropstva, ali su često bili brojčano nadjačani, zbog čega je legalno ropstvo preživjelo gotovo 300 godina. Kolonijalno ropstvo postupno se transformiralo iz ekonomske robe u praksu utemeljenu na rasizmu. Postupanje prema robovima također se promijenilo, a okrutnost se često temeljila na percepciji da je ta radna snaga barbarska.
Kako su zakoni o kolonijalnom ropstvu postajali stroži, posao je postajao sve zamorniji. Mnogi farmeri imali su veliku imovinu i zahtijevali su iznimno velik broj robova za obradu zemlje. Većina kolonijalnih robova radila je na usjevima, a sati su obično uključivali stalni rad od zore do sumraka. Većina plantaža također je koristila mali broj robova za kućne poslove, a ovaj oblik kolonijalnog ropstva ponekad se smatrao civiliziranijim. Robovi koji nisu živjeli u lokalnim robovskim zajednicama često su živjeli na plantažama i nadziralo ih je nekoliko gospodara robova.
Broj robova porastao je na milijune, a počeli su rasti i pokreti protiv ropstva. Pristaše ovog pokreta uspjele su uvesti ideju slobode za sve, a pojavilo se nekoliko aktivističkih skupina. Iako je kasno 1700-ih pokazalo sve veće odvajanje od ropstva, ropstvo je ukinuto tek 1865. godine.
Naredba koju je osmislio predsjednik Abraham Lincoln 1863. pod nazivom Proklamacija o emancipaciji bio je prvi korak prema potpunoj eliminaciji ropstva, a milijuni robova su oslobođeni. Bilo je potrebno gotovo tri stoljeća da se vidi uspon i pad američkog ropstva, a mnogi robovi nisu doživjeli slobodu. Na kraju, američki građanski rat vodio je naciju u novu eru slobode, ali teškoće su postojale i nakon što je ropstvo ukinuto.