Godine 1803., predsjednik Thomas Jefferson potpisao je ugovor s Napoleonom Bonaparteom kojim je ustupio golemi dio zemlje Sjedinjenim Državama u kupnji Louisiane. Time je udvostručena veličina Amerike, dajući zemlji pristup vrlo važnom trgovačkom putu rijeke Mississippi i lučkom gradu New Orleansu. Zemljište uključeno u dogovor na kraju bi postalo 13 novih država Unije za samo penija po hektaru.
Zemlja Novog svijeta desetljećima je bila pod sporom između Amerike, Francuske, Velike Britanije i Španjolske. Početkom 19. stoljeća Francuska je kontrolirala New Orleans, ali Španjolska je sklopila poseban sporazum kako bi Amerikancima omogućila plovidbu dijelovima rijeke Mississippi. Tvrdili su da kontroliraju ovaj prolaz kako bi koristili objema zemljama u trgovini. Napoleonov san bio je osigurati cijelo područje koje će se koristiti kao novo gospodarsko središte za francusko osvajanje Hispaniole (današnji Haiti) za trgovinu šećerom, rumom i robovima. Međutim, nije imao zalihe, a zabrinutost zbog još jednog rata protiv Velike Britanije u Europi pomogla ga je navesti da ponudi zemlju Jeffersonu.
Dana 30. travnja 1803. dvojica čelnika potpisali su Ugovor o cesiji, kao i papire o plaćanju, za legalan prijenos zemlje. Imovina sadržana u Louisiani Purchase protezala se od Meksičkog zaljeva do amorfne sjeverne granice s Kanadom, te od rijeke Mississippi do negdje blizu Stjenjaka. Bilo je to nevjerojatnih 800,000 četvornih milja (2 milijuna četvornih kilometara) vrijednih resursa za samo 60,000 franaka, ili 15 milijuna američkih dolara (USD). Jefferson je riskirao upuštajući se u ovaj prijenos, jer je proširio ovlasti savezne vlade na države u testiranju granica Ustava.
Najveća pojedinačna kupnja zemljišta u povijesti Sjedinjenih Država, posao je uključivao cijelu ili dio Montane, Sjeverne Dakote, Južne Dakote, Minnesote, Wyominga, Nebraske, Iowe, Colorada, Kansasa, Missourija, Oklahome, Arkansasa i Louisiane, uz možda malo Teksasa i Novog Meksika. Proširenje granica Unije ispunilo je prisilu Manifest Destiny da zauzme kontinent koji su prethodno okupirali Indijanci. Godine 2003. mnoge od ovih država proslavile su dvijestogodišnjicu kupnje Louisiane posebnim izložbama, paradama i sajmovima.