Treći način je izraz koji se koristi za opisivanje hibridnog oblika ekonomske vladavine, kombinirajući neke elemente ekonomije slobodnog tržišta s nekim elementima zapovjedne ekonomije. Treći put je u biti centristička filozofija, koja pronalazi sredinu između kapitalizma i socijalizma. Mnogi zagovornici Trećeg puta ga vide kao korak naprijed i od tržišnog liberalizma i od demokratskog socijalizma, uzimajući najbolje elemente iz oba da bi se stvorio potpuno jedinstven sustav.
Od 1980-ih, Treći put se široko provodi u zapadnim zemljama u većoj mjeri nego u prošlosti. Socijalizirani sustavi uvedeni su ili prošireni u mnogim zemljama, dok se u isto vrijeme provodi politika slobodnog tržišta kako bi se dodatno otvorila tržišta. Općenito, Treći način dobiva široku potporu javnosti, jer ima za cilj zaštititi mnoge ekonomske ideale koje predstavlja nesputani kapitalizam, dok još uvijek nudi sigurnosne mreže za one koji padaju u teška vremena.
Mnogi od najvatrenijih zagovornika i socijalizma i kapitalizma ne vole Treći put, međutim, vide ga kao neuspjeh pridržavanja bilo kojeg sustava. Snažni pristaše demokratskog socijalizma imaju tendenciju da smatraju njegovu politiku slobodnog tržišta neprihvatljivom i često ga vide kao korištenje određenih socijaliziranih sustava za nastavak pacificiranja stanovništva bez uvođenja uistinu nužnih temeljitih promjena za reformu sustava. Istodobno, snažni zagovornici slobodnog tržišta smatraju da socijalizirani sustavi uključeni u Treći put potkopavaju širi laissez-faire kapitalizam.
Krajem 19. stoljeća, papa Pio XI uputio je poziv na Treći put kako bi se pronašao zajednički jezik između sukobljenih socijalističkih i kapitalističkih sustava tog doba. Nakon Druge internacionale, činilo se da se borba između kapitalizma i socijalizma približava svojevrsnoj točki ključanja, a Treći put je ponudio način da se ta situacija smiri. Početkom 20. stoljeća brojne su vlade počele provoditi programe Trećeg puta, uključujući i progresivne pokrete zemalja poput Sjedinjenih Država pod Rooseveltom, i fašističke vlade zemalja poput Španjolske i Italije.
Nakon Drugog svjetskog rata, kapitalizam je bio uzdižuća filozofija, i iako je Treći put ostao održiv ekonomski pokret, imao je mnogo manje vode nego u prošlosti. To je ostalo istinito sve dok vlade lijevog centra nisu počele nicati diljem Europe, proces koji je pogoršan padom Berlinskog zida. Kako su socijalističke ideologije počele jačati u tradicionalnim kapitalističkim bastionima, snažna filozofija slobodnog tržišta viđena u vođama poput Ronalda Reagana i Margaret Thatcher trebala je način da se krene naprijed. Treći način ponudio je kompromis koji bi mogao uključiti članove vlade lijevog centra, dok se i dalje probija kroz program privatizacije, globalizacije i deregulacije.
Osnovna premisa Trećeg puta je imati svoj kolač i također ga jesti. Ideja je da vlada može nastaviti gurati naprijed s neoliberalnim idealima, rastući gospodarstvo, povećavajući stvaranje bogatstva, premještajući ranije javne posjede u privatni sektor, ali u isto vrijeme može pružiti široku zaštitu svojim građanima, tako da su potrebe socijalne pravde još uvijek zadovoljene.