Godine 1865. Sjedinjene Države okončale su ropstvo 13. amandmanom na Ustav Sjedinjenih Država. Ukidanje ljudskog ropstva, međutim, bio je dug i težak proces koji se protegao gotovo jedno stoljeće od vremena osnutka zemlje. Bilo je mnogo čimbenika koji su bili uključeni u njegovo okončanje, od kojih većina spada pod gospodarska kretanja, različite oblike aktivizma, političke akcije i građanski rat 1860.
Prisilno ropstvo počelo je kao rezultat ekonomskih briga koje su se usredotočile oko želje za jeftinom radnom snagom. Na kraju, međutim, evoluirajući globalni ekonomski uvjeti pomogli su pridonijeti ukidanju ropstva. Amerikanci radničke klase na jugu postali su frustrirani nadmetanjem s robovskom radnom snagom i počeli su migrirati na sjever i zapad. Ekonomski interesi nadahnuli su te radnike da se uspješno suprotstave širenju robovskog rada u nove države primljene u Uniju. Široko se spekulira da bi industrijalizacija dovela do ukidanja ropstva do zore 20. stoljeća da nije bilo građanskog rata.
Poznatiji čimbenik koji je doveo do ukidanja ropstva bio je abolicionistički pokret. Aktivisti protiv ropstva u Americi narasli su i uključili sve rase, religije i slojeve života. Frederick Douglass, bivši rob, održao je poznati govor “Što je za roba 4. srpnja?”, dok je William Lloyd Garrison, sin britanskih imigranata, osnovao Novo-Englesko društvo protiv ropstva. Harriet Tubman, bivša robinja, postala je poznata po krijumčarenju robova iz zatočeništva kroz podzemnu željeznicu, te se na kraju borila u građanskom ratu kao špijunka. Feminističke vođe poput Susan B. Anthony također su se pridružile pokretu protiv ropstva.
Vjerska opozicija ropstvu uvijek je postojala u Sjedinjenim Državama, ali Drugo veliko buđenje, koje je započelo ranih 1800-ih, ubrzalo je ulogu religije u ukidanju ropstva. Charles Grandison Finney, evanđeoski kršćanin, snažno je propovijedao protiv prisilnog ropstva. Vjersko društvo prijatelja, ili kvekeri, bili su još jedna istaknuta vjerska organizacija koja se protivila ropstvu. Te su različite skupine često međusobno komunicirale, a njihov je kombinirani utjecaj poslužio da američko javno mnijenje još više gurne u korist abolicionizma.
S političke perspektive, ropstvo je bilo zaštićeno od djelovanja Kongresa Ustavom prema članku I do 1808. Unatoč tome, svaka država sjeverno od linije Mason-Dixon zabranila je ropstvo do 1804. Od 1. siječnja, Kongres je započeo putovanje cijele zemlje prema ukidanje ropstva donošenjem zakona koji je zabranjivao uvoz robova u zemlju. Međutim, izbor Abrahama Lincolna za 16. predsjednika 1860. doveo je do konačnog faktora u ukidanju ropstva, a to je bio građanski rat.
Građanski rat 1860. započeo je pokušajem Juga da se odcijepi od Sjedinjenih Država i odbijanjem predsjednika Buchanana da to dopusti. Abraham Lincoln je sljedeće godine postao predsjednik i vodio rat protiv nastalih Konfederacijskih Država Amerike. Tijekom rata, 1863., predsjednik Lincoln izdao je Proklamaciju o emancipaciji, kojom je gotovo sve robove u Americi proglasio slobodnima, uključujući sve one u Konfederativnim Državama.
Kada je rat završio porazom Konfederacije 1865. godine, donesen je 13. amandman na Ustav. To je gurnuto kako bi se spriječilo da budući vođe povuku Proglas o emancipaciji. Sam amandman je kratak tekst koji apsolutno zabranjuje ropstvo bilo gdje u Sjedinjenim Državama i njihovim teritorijama, kao i svaki oblik prisilnog ropstva osim kao kaznu za zločin.