Mnogi od najboljih primjera progresivne reforme usredotočuju se na to kako građani komuniciraju sa svojom vladom. Izraz “progresivna reforma” pretežno je američki, a pojavio se krajem 18. i početkom 19. stoljeća. Rani primjeri uključuju pravila koja reguliraju kako se građani mogu zaposliti kao državni radnici i zakone koji postavljaju državni nadzor za zaštitu potrošača od prijevare, neispravnih proizvoda i štetne hrane. Brojna pitanja prava glasa također su pod zastavom reformi, posebno što se tiče izbornog procesa za senatore i čelnike Kongresa te prava glasa općenito. Lokalni zakoni i strukturna pitanja gradske uprave također se mogu uključiti. Pokret je općenito nastojao okončati političku korupciju, regulirati tržište i provoditi osnovna ljudska prava.
Organizacija
Američku progresivnu reformu vodila je labavo povezana skupina pojedinaca koji su bili usredotočeni na društvene i vladine promjene. Organizirali su se politički 1912. kako bi podržali kandidaturu Progresivne stranke Theodorea Roosevelta i ponovno 1924. kako bi progurali nezavisnu predsjedničku kandidaturu Roberta LaFollettea. Zabrinutosti progresivnih pristaša uvelike su se razlikovale, ali reformski pokret se prvenstveno usredotočio na socijalna pitanja vezana uz pravedne plaće i sigurne radne uvjete. Zakonodavstvo koje zabranjuje dječji rad, ograničenja radnog vremena i minimalna plaća za zaposlene žene bila su važna nacionalna pitanja tog doba. Oba progresivna kandidata nisu uspjela pobijediti na izborima, barem u početku, ali su ipak doneseni mnogi zakoni kako bi se riješili društveni problemi kojima se pokret protivio.
Zapošljavanje u državnoj službi
Godine 1883. savezna vlada donijela je Pendletonov zakon kojim je regulirala zapošljavanje u saveznoj državnoj službi. Prije nego što je ovaj zakon donesen, savezni položaji dodijeljeni su političkoj stranci na vlasti, a pobjednička stranka općenito se radovala zapošljavanju pristaša. Prijatelji i rodbina također su očekivali nove, dobro plaćene poslove. Nova pravila značila su da će najutjecajnija radna mjesta biti otvorena najboljim kandidatima, bez obzira na njihove veze.
Konkretno, Pendletonov zakon zahtijevao je od potencijalnih saveznih zaposlenika da dostave dokaz o svojim kvalifikacijama koje se odnose na posao. Također su propisani natjecateljski rezultati na standardiziranim ispitima, a uspostavljeno je savezno Povjerenstvo za državnu službu radi provođenja odredbi zakona. Kasnije su dodane odredbe koje zabranjuju degradiranje ili otpuštanje federalnih službenika na temelju političkih uvjerenja.
Zaštita potrošača
Clayton Antitrust Act i Federal Trade Act, koji su zabranjivali poslovne monopole i štitili javnost od opasnih praksi proizvodnje hrane, doneseni su 1914. Zabranjivali su namještanje cijena od strane velikih korporacija, za koje se vjerovalo da negativno utječu na tržište. Umjetno niske cijene imaju tendenciju isključivanja malih poduzeća i minimiziranja konkurencije. Međutim, nakon što je konkurencija eliminirana, veliki proizvođači obično su vraćali veće cijene, ostavljajući potrošačima ograničen izbor proizvoda. Članovi reformskog pokreta nastojali su okončati ovu praksu radi pravednosti i opće zaštite potrošača.
Ovi zakoni također su dali Federalnoj komisiji za trgovinu dužnost da zaštiti javnost od poslovnih prijevara i postavili propise za zaštitu potrošača. Komisija je vladina agencija posvećena praćenju i provođenju trgovinskih pravila, zakona i najboljih praksi. Iako ovi zakoni nisu u potpunosti eliminirali sve rizike na tržištu, oni su tvrtkama znatno otežali prodaju loših proizvoda, štetne hrane i varljivo označene robe.
Senatorski izbori i selekcija
Korupcija na izborima za Kongres također je zabrinjavala mnoge reformiste i dovela do argumenata za transparentnije izravne izbore. Ustav je propisivao imenovanje nacionalnih senatora od strane državnog zakonodavnog tijela, no činilo se da se slučajevi korupcije i spornih izbora suočavaju s američkim Senatom nakon svakog izbornog ciklusa. Progresivci u Oregonu predvodili su naciju 1907. birajući američkog senatora Oregona putem izravnih izbora, a Sedamnaesti amandman na Ustav Sjedinjenih Država, koji je ratificiran 1913., predviđa izravan izbor američkih senatora od strane građana svake države. .
Problemi s glasanjem
Lokalni i državni reformski pokreti također su bili vrlo uspješni u donošenju zakonskih promjena u vrhuncu progresivne ere. Inicijativa, referendum i opoziv, na primjer, bili su ključni u dopuštanju izravnog sudjelovanja javnosti u vlasti. Političke inovacije poput tajnog glasovanja i izravnih predizbora također vuku korijene iz ovog doba. Ove i slične reforme omogućile su izravnu uključenost birača, a u većini slučajeva bile su motivirane željom da se eliminira ono što su mnogi vidjeli kao raširenu političku korupciju. U danima prije progresivne reforme, korupcija je cvjetala u sustavu glasovanja u odjelima gdje su se šefovi stranaka udvarali kandidatima u zamjenu za potporu.
Devetnaesti amandman iz 1920. kojim se ženama jamči pravo glasa bila je još jedna važna progresivna reforma koja je dobila nacionalnu potporu. Wyoming je bila jedina država koja je dopuštala ženama da glasaju 1890., a Utah, Idaho i Colorado su do 1900. godine usvojili zakone o ženskom biračkom pravu. Nacionalni progresivni pokret za prikupljanje potrebnih dvije trećine glasova u američkom Kongresu bio je potreban da pošalje nacionalni ustavni amandman državama na ratifikaciju.
Strukturiranje gradske uprave
Gradska uprava kojom su upravljali profesionalci, uključujući povjerenika i upravitelja, bila je još jedna popularna reforma. Obučeni profesionalci nisu dugovali nikakvu odanost izbornom stroju i mogli su napraviti nepopularne promjene na temelju zdrave poslovne prakse. Galveston u Teksasu ističe se kao progresivna općina koja je prošla značajan broj reformi počevši od 1900., uključujući prebacivanje lokalnog poslovanja na gradskog upravitelja.