Primarni izbori su preliminarni korak u procesu izbora kandidata koji se natječe za dužnost u Sjedinjenim Državama. Mnoge druge zemlje slijede različite sustave, ali predizbori se često održavaju u SAD-u kako bi se vidjelo tko će dobiti nominaciju od svoje političke stranke tijekom konvencije. Kandidat koji dobije nominaciju natjecat će se protiv kandidata kojeg je predložila druga stranka — ili stranke, ovisno o slučaju.
Čini se da mnogi birači ne shvaćaju da su predizbori jedna od najvažnijih faza izbora. Tada se svaki glas najviše računa jer ljudima daje mogućnost da odluče tko je najbolji kandidat. Nažalost, mnogi ljudi preskaču primarne izbore i glasaju samo na općim izborima, mnogi od njih se žale da kandidat njihove stranke nije onaj kojeg bi izabrali. Ljudi koji svoj glas shvaćaju ozbiljno moraju saznati kada se u njihovoj državi održavaju predizbori kako bi imali pravo glasa pri odabiru kandidata.
Postoje četiri osnovne vrste primarnih: otvoreni, zatvoreni, poluotvoreni i otjecanje. Otvorene predizbore znači da svatko može glasovati, unatoč svojoj političkoj pripadnosti. Zatvorene predizbore, s druge strane, dopuštaju samo onima koji su registrirani u stranci da glasaju za njezinog kandidata. Treći tip su poluotvoreni izbori, koji još uvijek dopuštaju da na njima glasaju ljudi svih političkih uvjerenja. Međutim, poluotvorena struktura ograničava svakog birača na jednu predizbornu selekciju, a birač mora unaprijed navesti za koju će stranku glasati.
Razlog za ograničavanje glasovanja na pojedinačne primarne izbore je sprječavanje “upada”, što je oblik političke sabotaže. U okviru otvorene primarne strukture, neki birači će okupiti druge iz svoje stranke kako bi otišli i sudjelovali na izborima suparničke stranke kako bi glasovali za kandidata za kojeg je najmanja vjerojatnost da će pobijediti. Tada još uvijek mogu glasati za najjačeg kandidata na predizborima svoje stranke. Poluotvorena struktura pomaže u sprečavanju provođenja partizanske sabotaže.
Konačna vrsta primarnih izbora je drugi krug. Ovaj sustav se najmanje koristi, ali najviše ga favoriziraju birači koji nisu zadovoljni dvostranačkom kontrolom izbornog sustava. Oni mogu biti nezavisni, registrirani birači treće strane ili ljudi koji jednostavno traže nešto drugačije od statusa quo. Kako je sve više birača razočarano republikancima i demokratima, a politička klima se nastavlja mijenjati, drugi krug predizbora može postati popularniji. Ako ne, veći broj birača može jednostavno odlučiti ostati kod kuće umjesto da nastavi glasati za ono što vide kao “manje od dva zla”.