Svatko tko želi steći američko državljanstvo mora završiti proces u više koraka poznat kao naturalizacija. Prije početka procesa naturalizacije, podnositelj zahtjeva prvo mora ispuniti određene uvjete boravka i jezika. Ako podnositelj zahtjeva ispunjava ove preduvjete, može pokrenuti postupak stjecanja državljanstva podnošenjem zahtjeva za naturalizaciju. Nakon podnošenja prijave, mora završiti intervju i test. Nakon što uspješno ispuni sve ove zahtjeve, tada će prisustvovati ceremoniji na kojoj službeno polaže prisegu kao američki državljanin.
Prije početka procesa naturalizacije, podnositelj zahtjeva mora provjeriti ispunjava li određene preduvjete, od kojih su mnogi povezani s boravkom. Prije podnošenja zahtjeva mora imati zakoniti stalni stanovnik SAD-a najmanje pet godina — tri godine ako je u braku s američkim državljaninom. Osim toga, morao je biti fizički prisutan u SAD-u najmanje polovicu ovog zakonitog razdoblja boravka. Nadalje, mora imati prebivalište u državi u kojoj će podnijeti zahtjev za državljanstvo najmanje tri mjeseca.
Dodatno, podnositelj zahtjeva mora imati najmanje 18 godina i imati osnovno znanje engleskog jezika. Također mora biti spreman izjaviti lojalnost Sjedinjenim Državama u vrijeme naturalizacije. Treba napomenuti da mnoge zemlje dopuštaju dvojno državljanstvo, međutim, te stoga ova izjava o lojalnosti SAD-u neće nužno poništiti njegovo državljanstvo u zemlji u kojoj je rođen.
Čak i ako podnositelj zahtjeva ispunjava ove uvjete, postoje određene stvari koje mogu ugroziti njegovu podobnost za naturalizaciju. Na primjer, on nije mogao namjerno prevariti službenika za imigraciju, zanemariti plaćanje nepodmirenih američkih poreza ili glasovati na američkim izborima. Iako ova kaznena djela ne mogu neopozivo zabraniti podnositelju zahtjeva za državljanstvo, ako je počinio jedno ili više njih, trebao bi se konzultirati s imigracijskim odvjetnikom prije početka procesa podnošenja zahtjeva.
Nakon što podnositelj zahtjeva potvrdi svoju podobnost, može ispuniti i podnijeti zahtjev za naturalizaciju. Ovaj obrazac je dostupan na web stranici US Citizenship and Immigration Services (USCIS). Zahtjev mora biti popraćen čekom za naknadu za obradu i uzimanje otisaka prstiju. Nakon što se vaš obrazac za prijavu obradi, dobit ćete upute da se pojavite u lokalnom uredu USCIS-a ili na drugom navedenom mjestu radi elektroničkog uzimanja otiska prsta.
Zatim ćete biti pozvani na razgovor s USCIS-om. Tijekom ovog sastanka, vaš će ispitivač još jednom provjeriti da li ispunjavate uvjete za naturalizaciju i kako kontrolirate engleski jezik. Također će pokušati potvrditi da ste osoba s dobrim moralnim ugledom, s istinskom željom da postanete odani građanin SAD-a.
Tijekom ovog termina u većini slučajeva polagat ćete i pismeni ispit. Ovaj ispit će provjeriti vaše znanje o povijesti SAD-a, vladi i dužnostima državljanstva. Osim toga, omogućit će recenzentima da dodatno procijene vaše razumijevanje engleskog jezika.
Ako USCIS utvrdi da ste uspješno ispunili sve zahtjeve, bit ćete pozvani na ceremoniju polaganja prisege. Tijekom ove ceremonije predat ćete svoju iskaznicu stalnog boravka, a zatim prisegnuti na lojalnost SAD-u. Tada će vam biti izdana potvrda o naturalizaciji. U ovom trenutku službeno ste postali američki državljanin.