Prema odredbama Ustava Sjedinjenih Država, netko tko želi postati predsjednik Amerike mora biti rođeni državljanin Sjedinjenih Država koji ima najmanje 35 godina i koji je živio kao stanovnik SAD-a 14 godina. To su jedini zakonski uvjeti za poziciju, ali mnogi ljudi imaju mnoga očekivanja od predsjedničkih kandidata koja bi se mogla smatrati neformalnim zahtjevima. Osim toga, svatko tko se želi kandidirati za predsjednika mora imati pristup vrlo velikim svotama novca, budući da kampanja košta mnogo novca.
Ustavni zahtjevi
Uvjeti državljanstva za predsjedničke kandidate tumače se vrlo strogo. Svaka osoba koja se želi kandidirati mora biti rođeni državljanin, što znači da imigranti nemaju pravo kandidirati se, bez obzira koliko dugo žive u SAD-u. Ako je dijete američkih državljana rođeno u inozemstvu, ono se tehnički smatra prirodnim rođenim građaninom i stoga se može kandidirati za predsjednika. Zahtjev za stalnim boravkom u SAD-u najmanje 14 godina treba osigurati da svatko tko se kandidira svjestan općih problema koji utječu na američki narod.
iznimke
Postoji nekoliko iznimaka ugrađenih u ustavne zahtjeve za one koji se žele kandidirati za predsjednika. Na primjer, nitko tko je već bio predsjednik u dva mandata ne može se ponovno kandidirati. Osim toga, nitko tko je obnašao dužnost predsjednika više od dvije godine iako nije izabran – na primjer, ako potpredsjednik postane predsjednik nakon atentata – može biti ponovno izabran samo jednom. Senat također može zabraniti ponovno kandidiranje osobama koje su opozvane s mjesta predsjednika.
Neformalni zahtjevi
Većina Amerikanaca želi da njihovi predsjednički kandidati budu dobrog karaktera. Iako bi se kriminalac tehnički mogao kandidirati za predsjednika, njegova ili njezina kampanja vjerojatno neće uspjeti. Moral i etika kandidata često se pomno ispituju, posebno od strane njihovih protukandidata, pa oni koji se žele kandidirati za predsjednika pokušavaju sačuvati svoj osobni život čistim.
Mnogi američki predsjednici bili su javno religiozni, a gotovo svi su imali i obitelji. Iako ove dvije osobine nikako nisu potrebne za kandidaturu za predsjednika, često se očekuju. Iskustvo je također važan aspekt kampanje. Većina građana radije glasa za osobe koje su prije obavljale javne dužnosti, jer to implicira da imaju iskustva u radu na sličnim pozicijama. Od mnogih kandidata očekuje se i vojno iskustvo, posebice onih koji su dovoljno stari da su sudjelovali u velikom ratu.
Drugi važan aspekt kandidiranja za predsjednika su javni nastup i karizma. Predsjednici prolaze kroz dugu, iscrpljujuću kampanju; obilazeći zemlju u nastojanju da prikupi glasove. Dok to rade, moraju biti u stanju uvjerljivo i jasno govoriti o glavnim problemima čak i kada su umorni. Karizma čini predsjedničkog kandidata dostupnijim potencijalnim biračima, što može uvelike ojačati kampanju. Jedan od najpoznatijih primjera za to bila je Kennedyjeva kampanja 1960., kada je Kennedy djelovao mnogo sigurnije i karizmatičnije u televizijskim debatama od svog protivnika Richarda Nixona.
Financijski zahtjevi
Svatko tko se želi kandidirati za predsjednika mora biti bogat ili barem imati pristup velikom broju sredstava tijekom kampanje. Kandidati općenito troše stotine milijuna američkih dolara (USD) samo u prvih nekoliko mjeseci kampanje, a cijela kampanja može koštati između 700 milijuna i milijardu dolara. Iako veliki dio toga dolazi od prikupljanja sredstava, kandidati i dalje moraju osigurati znatnu količinu novca, osobito na početku kampanje.